Le dauphin blanc de Chine est une variété du dauphin à bosse de l’Indo-Pacifique, bien que certains le considèrent comme une sous-espèce de ce dernier. C’est une espèce de dauphin caractérisée par la couleur rose de la peau que peuvent avoir certains individus. La première fois qu’il a été observé remonte au XVIIe siècle.
Deux types de dauphin à bosse de l’Indo-Pacifique sont connus (Sousa chinensis et Sousa plumbea), bien que la taxonomie de Sousa chinensis ne soit pas encore claire, certains scientifiques la considérant comme une variété mais d’autres comme une sous-espèce. Dans ce dernier cas, son nom scientifique est Sousa chinensis chinensis.
À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.
Les caractéristiques physiques des individus de cette espèce varient légèrement en fonction de la région géographique dans laquelle ils vivent. Par exemple, les spécimens mâles provenant des côtes de certaines régions présentent un dimorphisme sexuel que d’autres populations n’ont pas.
Morphologie.
Il a un corps hydrodynamique avec un bec long et fin et une nageoire dorsale avec une bosse grasse. Les dauphins habitant les eaux orientales ont une nageoire dorsale courte dont la large base descend progressivement sur le dos. En revanche, les individus des territoires occidentaux ont une nageoire dorsale plus courte et incurvée. La bosse représente entre 5 et 15 % de sa longueur totale.
Taille et poids.
C’est un petit dauphin, sa longueur est comprise entre 2 et 2,8 mètres. Son poids est compris entre 150 et 200 kilogrammes.
Coloration de la peau.
S’il n’y avait pas la génétique, le dauphin à bosse de l’Indo-Pacifique ne pourrait peut-être pas être reconnu en raison de la variabilité de sa couleur selon la région géographique qu’il habite. Les spécimens adultes des côtes chinoises ont un aspect rosé grâce aux vaisseaux sanguins sous-jacents, et non parce que la peau a cette couleur. En revanche, les jeunes individus sont gris.
Caractéristiques distinctives.
Le principal signe distinctif du dauphin blanc de Chine est la bosse sur la nageoire dorsale et la couleur rose que de nombreux spécimens présentent sur la peau.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.
Il est distribué uniquement dans les eaux de l’océan Indien et de l’océan Pacifique, du nord de l’Australie à l’est de la Chine ainsi que dans l’archipel indo-malaisien, le golfe du Bengale et le golfe de Thaïlande. Le type plumbea se trouve sur les côtes de l’océan Indien tandis que le type chinensis se trouve principalement dans le Pacifique.
Ils préfèrent habiter les eaux chaudes et tempérées avec des températures supérieures à 15° C et une profondeur moyenne de 20 mètres. Ils vivent sur ou près des côtes ouvertes, des baies, des estuaires, des mangroves, des bancs de sable, des récifs, des lagons côtiers et des embouchures de rivière.
QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.
Ce dauphin préfère les poissons côtiers et ceux qui vivent dans les récifs, les littoraux et les estuaires. Ses proies incluent les céphalopodes et les crustacés en de rares occasions.
Il recherche une nourriture opportuniste dans les eaux peu profondes, près du fond de l’océan. Si la marée est haute, il s’aventure dans les zones où la nourriture est abondante. Dans plusieurs régions d’Australie, on l’a vu suivre les bateaux qui pêchent des poissons et des crevettes, pour se nourrir des animaux rejetés.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.
Les femelles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 9-10 ans et les mâles plus tard, puisqu’ils atteignent la maturité sexuelle entre 12 et 13 ans.
La saison de reproduction se situe durant les mois de printemps et d’été bien qu’elle puisse se prolonger jusqu’à l’automne. Il existe peu d’informations sur les habitudes de reproduction de ce dauphin et encore moins sur ses méthodes de parade nuptiale. Les études et les observations indiquent que cette espèce a pour principale stratégie de reproduction la recherche d’un partenaire pour s’accoupler.
- Période de gestation : 10 à 12 mois.
Après une période de gestation de dix à douze mois, la femelle donne naissance à un seul petit d’un mètre de long qui fait l’objet de soins maternels dévoués même après le sevrage, qui a lieu lorsque le petit a environ deux ans. Cependant, curieusement, les soins maternels n’ont pas lieu chez les individus vivant sur les côtes d’Afrique du Sud (type Plumbea) et de Hong Kong.
COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT
Le dauphin blanc de Chine présente un comportement légèrement moins social que les autres espèces car il a été vu à plusieurs reprises nageant seul. Cela ne veut pas dire qu’il ne forme pas de groupes, mais ceux-ci comptent généralement moins de dix membres et parfois plus de 25 individus. De même, les relations entre les membres ne sont pas étroites, sauf celles des mères avec leur progéniture.
Cette espèce peut rester plus de 4 minutes sous l’eau sans remonter à la surface. Il lui arrive de sauter hors de l’eau et de toucher la surface avec ses nageoires, mais les sauts et les cascades ne sont pas fréquents. Ces dauphins évitent généralement les bateaux, sauf s’il s’agit de bateaux de pêche. Dans ce cas, on peut les voir à côté d’autres espèces de dauphins et même d’autres animaux comme les baleines et les mouettes.
Il communique par des sifflements et des cris, et dans une moindre mesure par des clics. D’autre part, il est considéré comme un animal migrateur qui se déplace à plus de 120 kilomètres de son domicile. Cela se produit principalement en été dans les régions proches du continent africain (type Plumbea).
QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.
Statut de conservation : Quasi menacé.
Les requins sont les seuls prédateurs connus de ce dauphin, bien que certains pensent qu’ils sont également victimes des orques (Orcinus orca), il n’y a pas encore de rapports fiables sur ce fait.
Ses principales menaces sont liées aux activités anthropiques qui mettent également en danger la vie des autres dauphins. Il s’agit de :
- La capture intentionnelle pour leur viande et leur huile.
- Les prises accidentelles avec les filets maillants.
- La contamination de l’habitat.
- La diminution du nombre de poissons dont ils se nourrissent et la fragmentation de la chaîne alimentaire.
- Le développement côtier qui dégrade son habitat (urbanisation).
En raison de ce qui précède, les populations ont considérablement diminué. Son statut de conservation est « Quasi menacé » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
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