Les autres noms communs de ce dauphin sont Boto, bufeo et dauphin de rivière rose. Parmi les dauphins de rivière, cette espèce est la plus grande, la mieux connue, la plus étudiée et celle dont la population est la plus importante. Il existe trois sous-espèces de dauphin de l’Amazone :

• Inia geoffrensis geoffrensis.*
• Inia geoffrensis humboldtiana.
• Inia geoffrensis boliviensis.

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Morphologie.
C’est un dauphin robuste avec un museau très long facilement distinguable. Il a un front bulbeux dû à un melon prononcé, des joues potelées, de petits yeux et un cou remarquablement flexible puisque ses vertèbres ne sont pas soudées. Les nageoires pectorales sont grandes et ont une forme de triangle. Il a une denture hétérodonte puisque ses dents sont coniques à l’avant de la mâchoire tandis que les pièces arrière ont une collerette.

Poids et taille.
Les adultes mesurent entre 1,53 et 2,4 mètres de long, mais cela dépend de la sous-espèce en question. Le plus grand individu enregistré était une femelle, pesant 98,5 kilogrammes.

Coloration de la peau.
Le trait le plus distinctif de ce dauphin est la couleur rose qu’il acquiert avec l’âge. La partie inférieure du corps est généralement plus claire, et certains individus présentent des taches grises.

Caractéristique distinctive.
C’est la seule espèce de cétacé à posséder une dentition hétérodonte, et sa nageoire dorsale est si petite qu’elle ressemble plutôt à une crête triangulaire.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Le dauphin de l’Amazone habite uniquement les systèmes d’eau douce d’Amérique du Sud. Sa répartition comprend les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque et les affluents de ces rivières en Bolivie, en Colombie, au Brésil, en Équateur, au Pérou et au Venezuela. Cependant, chaque sous-espèce vit dans des zones définies : I. g. Geoffrensis prospère dans les bassins de l’Amazone et de l’Araguaia, à l’exception des rapides supérieurs du Teotonio dans le bassin du Madeira en Bolivie. I.g. Boliviensis habite au-dessus des rapides de Teotonio dans le bassin de l’Amazone et, I. g. Humboldtiana habite dans le bassin de l’Orénoque.

Le dauphin de l’Amazone peut vivre dans des zones de mouvement lent, dans des canaux d’eau profonde, dans des forêts inondées, dans des confluents où les eaux claires et les eaux usées se mélangent, dans des canaux étroits et éventuellement sous des chutes d’eau et des rapides.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Le dauphin rose d’Amazonie consomme une variété de proies plus diversifiée que celle des autres espèces de dauphins. Poissons, crabes et petites tortues font partie du régime alimentaire de ce cétacé qui chasse régulièrement seul et consomme 2,5 % de son poids total chaque jour.

Le régime alimentaire de ces dauphins comprend 43 espèces de poissons. Leurs poissons préférés appartiennent aux familles Sciaenidae, Cichlidae, et à celle des redoutables piranhas, Serrasalmidae.

C’est un chasseur naturel. Surtout actif pendant la journée, il sait que sous les chutes d’eau ou à l’embouchure des rivières, il est plus facile d’attraper les poissons qui passent dans les courants. Parfois, elle cherche sa nourriture dans le lit de la rivière. Les carapaces dures des tortues ne dissuadent pas ce dauphin de manger ces reptiles car pour de telles proies, il possède un puissant et long « museau » qui l’aide à briser les parties dures.

Parfois, il s’associe avec la loutre géante (Pteronura brasiliensis) ou le tucuxi (Sotalia fluviatilis) pour chasser de manière coordonnée et partager la nourriture.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

Les observations ont permis de conclure que le dauphin de l’Amazone se déplace lentement. Sa vitesse de nage n’est que de 1,5 à 3,2 kilomètres par heure, mais il peut occasionnellement atteindre des pointes de 14 à 22 kilomètres par heure.

Il n’est pas aussi sociable que les dauphins océaniques car il se déplace généralement en groupes de 2 ou 3 individus, le plus souvent des mères avec un petit. Il s’agit donc d’un dauphin solitaire. Les groupes plus importants, de 12 à 15 membres, sont des associations temporaires dans le but de se nourrir ou de s’accoupler.

Il est plutôt timide avec les humains, mais il fait parfois preuve de curiosité. Il est également très joueur, et on l’a vu tirer l’herbe aquatique et lancer des morceaux de bois. Curieusement, parfois sa nourriture est aussi son ami : il joue généralement avec les poissons et les tortues.

Il utilise l’écholocation pour percevoir ce qui se trouve dans son environnement et capturer ses proies. Les « clics » sont la base de leur communication et atteignent de 16 à 170 kilohertz.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? L’ACCOUPLEMENT ET LA REPRODUCTION.

Les scientifiques pensent que cette espèce est monogame, mais après avoir remarqué l’agressivité du mâle pendant l’accouplement et les multiples cicatrices sur son corps, ils ont commencé à envisager l’idée d’une polygamie car c’est la preuve d’une possible compétition pour les femelles.

Les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de cinq ans environ ou lorsque le premier mesure déjà environ 2 mètres de long, et le second entre 1,60 et 1,75 mètres. Lorsqu’un mâle trouve une femelle réceptive, il communique ses intentions d’accouplement en mordant les nageoires de la femelle.

11 mois après l’accouplement, une seule progéniture est née entre mai et juillet, mesurant environ 0,8 mètre de long. L’intervalle entre chaque naissance peut durer jusqu’à 5 ans.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Statut de conservation : Données insuffisantes.

Le fait que le dauphin rose ait un statut de conservation  » Données insuffisantes  » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature implique un danger pas complètement inconnu, mais qui rend difficile la mise en œuvre de stratégies de conservation. Il est évident que l’espèce est confrontée à un sérieux problème de survie dans son habitat naturel et avait jusqu’en 2011 une classification d’espèce vulnérable.

Leurs principales menaces anthropiques sont :

• La surpêche.
  Cette pratique réduit la disponibilité de la nourriture pour l’espèce.
• La construction de barrages.
  Le développement de barrages hydroélectriques dans la rivière, modifie les conditions de leur habitat séparant les populations ce qui réduit la disponibilité des partenaires d’accouplement et la diversité génétique.
• Exploitation forestière incontrôlée.
  Lors de l’exploitation forestière pour convertir les forêts en terres agricoles, le nombre d’animaux consommant les produits des arbres diminue, et la quantité de nourriture pour le Boto se réduit en conséquence.
• Le trafic fluvial.
  Le trafic excessif de bateaux provoque des collisions avec ces dauphins où les hélices leur causent de graves blessures.
• Pollution de l’habitat.

La contamination croissante de la rivière entraîne toutes sortes de problèmes pour ces dauphins et réduit considérablement leurs chances de survie.

Dans leur habitat naturel, les alligators, les jaguars, les anacondas et les requins taureaux (Carcharhinus leucas) sont leurs principales menaces. Au Brésil, au Pérou, au Venezuela, en Colombie et en Bolivie, il existe des lois pour protéger cette espèce. Depuis 1986, le groupe de spécialistes des cétacés de la Commission de la sauvegarde des espèces travaille à la protection et à la conception de stratégies de conservation pour tous les dauphins de rivière menacés.

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