Seules baleines à fanons à passer toute leur vie dans les eaux tropicales et subtropicales, ces grandes baleines pèsent plus de 40 tonnes.

L’identité et le nombre exact de rorquals de Bryde constituent une zone d’ombre. Outre les baleines de Bryde « ordinaires » que l’on trouve dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique, il existe également une ou plusieurs formes plus petites qui ont tendance à préférer les eaux plus côtières. Actuellement, leur statut n’est pas clair, et seules deux sous-espèces sont reconnues : B. e. brydei (baleine de Bryde du large) et B. e. edeni (baleine d’Eden).

À quoi ressemblent les baleines de Bryde ?

Le corps long et mince des baleines de Bryde est d’un bleu-gris fumé et souvent marbré de cicatrices causées par des parasites et des requins à l’emporte-pièce. Chaque baleine possède une nageoire dorsale en forme de faucille située aux deux tiers de son corps et, contrairement aux autres baleines à fanons, elle possède trois crêtes parallèles sur le dessus de la tête qui représentent un quart de la longueur totale de son corps. Filtrantes, elles ont entre 40 et 70 plis dans la gorge qui permettent à leur bouche de s’ouvrir et 250 à 410 fanons grossiers pour filtrer leur nourriture de l’eau de mer.

À quoi ressemble la vie d’un rorqual de Bryde ?

Les rorquals de Bryde passent la plupart de leur temps seuls ou en couple, bien que des groupes plus importants aient été observés en train de se nourrir ensemble. Leur vitesse moyenne n’est que de quelques kilomètres à l’heure, mais ils peuvent atteindre des vitesses folles de 15 miles à l’heure s’ils en ont besoin. Ils sont également très agiles et peuvent changer de direction rapidement, tant au-dessus qu’au-dessous de l’eau. Selon des recherches récentes, les rorquals de Bryde aiment passer la plupart de leurs journées à moins de 15 mètres de la surface de l’eau.

Que mangent-ils ?

Comme les autres grandes baleines à fanons, les rorquals de Bryde mangent des proies relativement microscopiques, principalement du plancton, du krill et des copépodes (petits crustacés). Ils se régalent également de crustacés plus gros comme les crabes et les crevettes, ainsi que d’une variété de petits poissons en bancs.

Où vivent-elles ?

On trouve des rorquals de Bryde dans tous les océans du monde. Cependant, comme ils préfèrent les eaux de 16°c ou plus, ils limitent leurs déplacements aux eaux tropicales, subtropicales et tempérées chaudes – la seule espèce de baleine à fanons à le faire. Certaines populations de rorquals de Bryde s’attachent tellement à une zone qu’elles sont considérées comme « résidentes », tandis que d’autres populations migrent loin de l’équateur en été et y reviennent en hiver.

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