Certaines baleines sont grandes, d’autres sont rapides, d’autres encore ont une apparence inhabituelle. La baleine à aileron, elle, réussit les trois.

Surnommés « les lévriers des mers », les rorquals communs sont les deuxièmes plus grands mammifères du monde.

À quoi ressemblent les rorquals communs ?

Véritablement beaux, les rorquals communs ont un corps long et mince qui peut atteindre une longueur impressionnante de 80 pieds. Avec une crête distincte derrière la nageoire dorsale, ils ont gagné aux États-Unis le surnom de « razorbacks » et fendent l’eau avec aisance. Comme les autres baleines à fanons, les rorquals communs ont des plis extensibles qui leur permettent d’absorber d’énormes quantités d’eau et de nourriture. Ils filtrent ensuite l’eau à travers leurs fanons avant d’ingérer leur délicieux repas, consommant jusqu’à 2 000 kg de krill en une journée.

La plupart du temps, les rorquals communs sont gris, marron foncé et noirs, et leur ventre est d’une pâleur magnifique. De loin, on pourrait penser que les rorquals communs n’ont rien d’inhabituel. Cependant, en y regardant de plus près, ils présentent une caractéristique très frappante. Alors que leur mâchoire inférieure est noire du côté gauche, elle est d’un blanc éclatant du côté droit. Cette différence de coloration entre les deux côtés du corps est appelée « pigmentation asymétrique » et ne se retrouve que chez une seule autre espèce de baleine, la baleine d’Omura. Certains scientifiques pensent que cette caractéristique inhabituelle pourrait avoir un rapport avec les stratégies de chasse, bien que rien ne soit certain.

À quoi ressemble la vie d’un rorqual commun ?

Généralement seul ou en couple, le rorqual commun est surtout solitaire et se retrouve rarement en groupe. Les bébés restent avec leur mère pendant environ un an et apprennent tout ce qu’il faut faire et ne pas faire pendant cette période. Contrairement à d’autres baleines, le rorqual commun n’aime pas trop les projecteurs. Ils n’ouvrent que rarement des brèches ou des espions, évitant même de lever leur queue hors de l’eau la plupart du temps. Malgré leur timidité apparente, les rorquals communs n’hésitent pas à se mêler à d’autres espèces de baleines et il est même arrivé qu’ils se reproduisent avec des baleines bleues, donnant naissance à des baleineaux hybrides !

Dans l’ensemble, la vie des rorquals communs a été particulièrement difficile. Chassés sans relâche pour leur huile, leur viande et leurs fanons, leur nombre a été radicalement réduit par les baleiniers, même si, au début de la chasse, ils étaient souvent trop rapides pour être attrapés par les baleiniers. De nos jours, la lutte est permanente et les dangers des industries baleinières sont une menace constante. Bien qu’ils aient reconnu leur statut vulnérable, certains baleiniers continuent de cibler les rorquals communs.

Que mangent les rorquals communs ?

Les rorquals communs ont un régime alimentaire assez simple, composé de krill, de petits poissons et de crustacés. Cependant, lorsque vous êtes aussi gros et que vos proies sont aussi petites, vous devez manger beaucoup pour survivre. Pour se rassasier, les rorquals communs peuvent passer plusieurs heures par jour à se nourrir, engloutissant jusqu’à 70 mètres cubes d’eau en une seule fois avant de se vider. Avec un si gros ventre à remplir, le rorqual commun peut consommer jusqu’à 2000 kg de krill par jour.

Où vivent les rorquals communs ?

On trouve des rorquals communs dans tous les océans du monde. Plus à l’aise dans les eaux profondes et ouvertes, il préfère les eaux plus fraîches et se trouve rarement dans les eaux tropicales. Comme les autres grandes baleines, on pense que le rorqual commun migre entre les zones d’alimentation et de reproduction. Cela dit, il existe des populations résidentes, et le golfe de Californie au Mexique et la Méditerranée abritent tous deux des populations résidentes de rorquals communs.

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