Accordées, gracieuses et tout simplement énormes, les étonnantes baleines à bosse sont les virtuoses des profondeurs.

Chantant certains des chants les plus longs et les plus complexes du règne animal, les baleines à bosse sont des maîtres de la mélodie. Comme si cela n’était pas assez impressionnant, elles entreprennent également certaines des plus longues migrations de tous les mammifères du monde.

À quoi ressemblent les baleines à bosse ?

Les baleines à bosse sont massives et peuvent atteindre 17 mètres de long. Leur corps énorme et sombre est flanqué d’énormes nageoires pectorales qui représentent environ un tiers de leur longueur. Outils fantastiques, elles utilisent leurs nageoires très maniables pour chasser en frappant l’eau et pour nager et même éventuellement réguler leur température corporelle. Doté d’une queue géante, c’est leur signe distinctif. Lorsqu’elles se relèvent et plongent, les chercheurs peuvent identifier les baleines à bosse grâce aux marques sur le dessous de leur queue. Si l’on passe à leur tête, les baleines à bosse sont couvertes de drôles de bosses. Contrairement à Tante Mildred et plutôt à Sooty le chat, ces bosses ou bosses sont appelées tubercules et contiennent un seul poil qui agit comme les moustaches d’un chat. Outil sensoriel, ces poils renvoient des informations sur l’environnement des baleines.

À quoi ressemble la vie d’une baleine à bosse ?

Une année dans la vie d’une baleine à bosse, c’est l’histoire de deux moitiés. Les baleines à bosse sont expertes en matière de voyages et consacrent une grande partie de leur temps à se déplacer. Elles passent la moitié de l’année dans des eaux polaires froides et de haute latitude, comme la Norvège, et en profitent pour se nourrir et grossir. Après cette période, ils se dirigent ensuite vers les eaux tropicales plus chaudes et peu profondes, pour socialiser, s’accoupler et s’occuper de leurs jeunes baleineaux. Bien connues pour leurs berceuses sous-marines, les baleines à bosse mâles sont particulièrement bruyantes pendant la saison des amours. Personne ne sait exactement pourquoi, mais il se pourrait que les mâles tentent de chanter la sérénade à des partenaires féminines potentielles. Parcourant d’aussi grandes distances, les baleines à bosse sont constamment exposées à un certain nombre de menaces et doivent naviguer parmi une myriade de dangers qui mettent leur vie en danger. Il s’agit notamment des baleiniers, des filets de pêche et des navires.

Que mangent les baleines à bosse ?

Comme beaucoup d’autres grandes baleines, les proies des baleines à bosse sont microscopiques par rapport à leur propre masse volumineuse. Se nourrissant de plancton, de minuscules crustacés comme le krill et d’autres petits poissons en bancs, elles avalent d’énormes bouchées de leurs proies et d’eau de mer. À l’aide de leurs fanons, ils filtrent ensuite l’eau… Comme vous pouvez l’imaginer, en raison de leur taille, les baleines à bosse doivent manger beaucoup de proies pour survivre. En fait, une baleine à bosse adulte peut consommer jusqu’à 1360 kg de nourriture par jour.

Où vivent les baleines à bosse ?

On trouve des baleines à bosse dans tous les grands océans du monde. La plupart des populations entreprennent d’énormes migrations annuelles, se déplaçant entre les zones d’accouplement et de mise bas dans les eaux chaudes et tropicales, et les zones d’alimentation dans les eaux plus froides et plus abondantes. Malheureusement, les baleines à bosse ont fait l’objet d’une chasse intensive dans les années passées, et le font encore dans certains endroits, comme les îles Saint-Vincent-et-les-Grenadines dans les Caraïbes. Dans certaines régions, comme l’Atlantique Nord, on pense que leur nombre est en train de se reconstituer, mais dans d’autres, comme le Pacifique Nord-Ouest, il y a encore de quoi s’inquiéter.

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