La baleine bleue est l’un des êtres les plus magnifiques et les plus gracieux de la nature. Plus bruyante, plus grande, plus longue et plus lourde que toute autre créature, cette baleine bat de nombreux records et est un totem de conservation pour toutes les baleines et tous les dauphins.
À quoi ressemblent les baleines bleues ?
Le gentil géant des mers, la baleine bleue est immédiatement reconnaissable à sa forme allongée et profilée, à son dos bleu ou gris tacheté et à son ventre pâle. Elles ont toutes une tête énorme, large et longue, avec une arche unique en forme de U. Leur taille peut atteindre le quart de la longueur de leur corps. Célèbres pour leur masse, les baleines bleues glissent sans effort dans l’océan, éclipsant tout sur leur passage. Elles peuvent atteindre plus de 33 mètres de long (environ 100 pieds), soit deux fois plus qu’un dinosaure T-Rex. Même leurs petits mesurent sept mètres de long et pèsent autant qu’un éléphant d’Afrique adulte.
À quoi ressemble la vie d’une baleine bleue ?
La vie d’une baleine bleue devrait être assez longue. L’espérance de vie normale est de 90 ans, mais une baleine célèbre a vécu 110 ans.
Se reproduisant une fois tous les deux ou trois ans, les baleines bleues femelles portent leurs petits pendant 12 mois avant de donner naissance. Entretenant un lien fort, les jeunes baleineaux restent près de leur mère pendant environ sept à neuf mois avant d’être sevrés. L’apprentissage et la croissance sont des activités assoiffantes pour un bébé baleineau bleu, qui peut boire jusqu’à 250 litres de lait par jour.
Les baleines bleues sont aussi de grandes voyageuses et les groupes entreprennent un cycle sans fin de migration, se dirigeant vers les eaux froides pour se nourrir, puis vers les eaux plus chaudes pour se reproduire et s’occuper de leurs petits. Elles mangent très peu en route et survivent principalement grâce à leurs réserves de graisse, jusqu’à quatre mois d’affilée. Qu’elles voyagent ou non, les baleines bleues aiment communiquer entre elles. Parfois, elles se parlent sur des centaines de kilomètres en émettant des chants et des sons pouvant atteindre 188 décibels. C’est plus fort qu’un avion à réaction !
Que mangent les baleines bleues ?
Ironiquement, le plus grand animal de la planète survit en mangeant l’un des plus petits. Se nourrissant principalement de krill – une minuscule créature ressemblant à une crevette que l’on trouve dans de grands nuages dans l’océan – les baleines bleues peuvent en manger jusqu’à 40 millions par jour. Ils les recueillent dans d’énormes bouchées d’eau, puis filtrent le krill de l’eau de mer grâce à des dents en forme de rideau appelées fanons, et rejettent l’eau dans la mer.
Où vivent les baleines bleues ?
Il fut un temps où il y avait peut-être plus de 350 000 baleines bleues dans l’océan, mais la chasse préindustrielle a décimé leurs populations et il n’en reste aujourd’hui qu’entre 10 000 et 25 000.
Préférant vivre dans les profondeurs de l’océan, les baleines bleues sont rarement observées près des côtes. Dans l’hémisphère Nord, on peut les observer dans le nord-est du Pacifique, de l’Alaska au Costa Rica, et elles migrent également vers le nord-ouest du Pacifique. Dans l’océan Atlantique Nord, on peut trouver des baleines bleues près du Groenland, de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Écosse. Dans l’hémisphère sud, de petites populations subsistent dans l’Antarctique, ainsi que dans certaines parties de l’océan Indien.
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