Les baleines noires de l’Atlantique Nord sont d’énormes baleines à fanons qui nagent lentement.

Malgré leur corpulence, ce sont des acrobates accomplis et elles sont connues pour faire des brèches (sauter au-dessus de l’eau) et faire claquer leurs nageoires et leurs queues contre l’eau.

À quoi ressemblent les baleines noires de l’Atlantique Nord ?

Les baleines noires de l’Atlantique Nord sont très grandes, rondes et surtout noires ; certaines ont des taches blanches sur le ventre. Elles n’ont pas de nageoire dorsale. Leurs nageoires sont larges et en forme de pagaie et leurs nageoires caudales sont larges. Les baleines noires ont une tête énorme qui représente environ un tiers de la longueur totale de leur corps. À l’intérieur de leur bouche se trouvent des centaines de fanons, chacun mesurant jusqu’à 3 mètres (8 pieds) de long. Leurs mâchoires sont fortement arquées pour accueillir leurs fanons. Les baleines noires ont de grandes excroissances blanches et bosselées sur la tête, appelées callosités (du mot callus). La forme, la taille et la position des callosités sont uniques sur la tête de chaque baleine et les scientifiques peuvent donc utiliser ces motifs pour identifier les individus. Les baleines noires ont un souffle (bec) distinctif en forme de V.

À quoi ressemble la vie d’une baleine noire de l’Atlantique Nord ?

Malheureusement, leur vie est dangereuse et difficile en raison des menaces humaines. Leur nombre a diminué de près de 26 % depuis 2010. Historiquement, les baleines noires de l’Atlantique Nord migraient de leurs zones d’alimentation dans les eaux plus froides du golfe du Maine vers leurs zones de mise bas au large du sud-est des États-Unis. Cependant, le changement climatique a déplacé leurs déplacements migratoires vers des zones d’activité humaine intense où les mesures de conservation ne sont pas adéquatement mises en place, ce qui les expose à un risque extrême. Ces baleines sont particulièrement vulnérables aux collisions avec les navires et aux enchevêtrements dans les engins de pêche.

La vie sociale des baleines noires de l’Atlantique Nord reste un mystère. Alors qu’une baleine peut sembler voyager ou se nourrir seule, les enregistrements sonores indiquent qu’elle est fréquemment en contact acoustique avec d’autres personnes.

Que mangent les baleines noires de l’Atlantique Nord ?

Les baleines noires de l’Atlantique Nord sont des baleines à fanons qui se nourrissent entièrement de zooplancton. Leurs espèces préférées sont les grands copépodes, de la taille d’un grain de riz. Elles mangent également des copépodes plus petits, du krill et de petits invertébrés. Les baleines se nourrissent par écrémage ou par broutage ; elles nagent lentement à travers de grandes plaques de copépodes, la bouche ouverte. Les fanons de leur bouche filtrent les proies de l’eau de mer comme un tamis géant. Les scientifiques ont découvert que les baleines noires peuvent manger entre 998 et 2495 kg (2200 et 5500 lb) de nourriture par jour.

Où vivent les baleines noires de l’Atlantique Nord ?

Les baleines noires de l’Atlantique Nord étaient autrefois répandues dans tout l’Atlantique Nord. Des siècles de chasse ont considérablement réduit leur nombre à une infime partie de celui d’origine. Aujourd’hui, tragiquement, leur seul habitat restant se situe dans l’ouest de l’Atlantique Nord, le long de l’est des États-Unis et du Canada atlantique, avec quelques individus connus pour errer jusqu’en Islande, en Norvège, au Royaume-Uni, aux Açores, en France et en Espagne. Depuis 2010, on trouve plus fréquemment des baleines noires se nourrissant dans le golfe du Saint-Laurent au Canada pendant les mois d’été. Les seules zones connues de mise bas des baleines noires sont les eaux au large du sud-est des États-Unis.

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