La baleine d’Omura est une baleine à fanons relativement petite et très aérodynamique. Elle présente des marques asymétriques noires et blanches uniques et frappantes sur la tête et la mâchoire ; la mâchoire inférieure est blanche du côté droit et noire du côté gauche.

La baleine d’Omura est l’espèce de baleine la plus récemment identifiée ; elle a été reconnue pour la première fois à partir de spécimens morts en 2003 et pour la première fois vivante dans la nature en 2015. On les confondait auparavant avec les baleines de Bryde, car les deux espèces se ressemblent, sont petites et vivent dans les mers tropicales. Nous savons maintenant que la baleine d’Omura n’est pas du tout apparentée à la baleine de Bryde.

À quoi ressemblent les baleines d’Omura ?

Les baleines d’Omura sont longues, minces et très profilées, ce qui leur donne un aspect caractéristique de serpent. Elles sont contre-ombrées, gris foncé sur le dessus et blanchâtres sur le ventre. Le corps est marqué de façon asymétrique (comme celui d’un rorqual commun). La mâchoire inférieure est blanche du côté droit et foncée du côté gauche et il y a quatre bandes noires sur le côté droit de la tête qui partent uniquement de la zone située juste derrière l’œil. Leur dos est décoré de chevrons asymétriques. La baleine d’Omura a également une seule crête définie sur le devant de la tête (les baleines de Bryde en ont trois). Elles appartiennent à la famille des baleines à fanons rorquals et ont donc des plis dans la gorge. La nageoire dorsale est petite et fortement crochue ou incurvée ; les nageoires ont des bords d’attaque blancs ; et la queue est large avec un bord de fuite très droit.

À quoi ressemble la vie d’une baleine d’Omura ?

Les baleines d’Omura se déplacent généralement seules ou en couple. Des groupes plus importants, comptant jusqu’à une demi-douzaine de baleines dans une zone relativement petite, ont été observés ; les baleines semblent être à portée de voix les unes des autres, mais se laissent beaucoup d’espace personnel. Ces agrégations sont généralement stables et restent au même endroit pendant quelques heures, parfois parce que les baleines se nourrissent d’une même proie, parfois parce que quelques baleines sont en train de se reproduire.

Les baleines d’Omura chantent, une mélodie basse et répétitive qu’elles peuvent répéter pendant une heure ou plus. Parfois, plusieurs baleines élèvent la voix dans un chœur d’Omura. Les chercheurs ont suggéré que les mâles se rassemblent autour d’une femelle et se battent en chantant, ou qu’ils la courtisent avec des ballades.

On sait si peu de choses sur les baleines d’Omura que les scientifiques ne savent pas combien il en existe ni à quel point elles sont rares. Nous en savons toujours plus sur leur répartition, la taille de leur population et les variations possibles de leur apparence. L’espèce a été décrite pour la première fois en 2003 et reconnue à l’état sauvage pour la première fois en 2015.

Que mangent les baleines d’Omura ?

Comme les autres baleines à fanons rorquals, les baleines d’Omura ont des plis dans la gorge et se nourrissent de fentes ; elles se nourrissent probablement principalement de poissons en bancs et de krill qu’elles filtrent dans l’eau de mer. Leurs habitats en mer tropicale ne leur fournissent pas une nourriture abondante car la distribution des proies est inégale. Les baleines d’Omura ne semblent pas migrer vers des eaux plus froides où la nourriture abonde.

Où vivent les baleines d’Omura ?

Bien qu’elles soient rarement observées, les baleines d’Omura continuent d’être découvertes dans de nouveaux endroits et il est possible que dans les années à venir, d’autres découvertes démontrent qu’elles vivent dans les mers tropicales et chaudes-tempérées du monde entier. Jusqu’à présent, elles ont été repérées dans tous les bassins océaniques, à l’exception du Pacifique central et oriental. Les baleines d’Omura sont observées au large de Madagascar toute l’année et ne migrent pas.

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