Les baleines pygmées sont les plus petites de toutes les baleines filtreuses. Mais avec un poids pouvant atteindre 4 500 kg, elles ne sont pas des poids plumes !

Contrairement à leur nom quelque peu trompeur, les baleines franches pygmées ne sont pas vraiment des « baleines franches » et sont placées dans une famille distincte.

À quoi ressemblent les baleines noires pygmées ?

Les baleines noires pygmées ont une petite tête plate et striée, fortement accentuée par leur mâchoire fortement arquée. Extrêmement prononcées, leurs mâchoires sont reconnaissables entre toutes et deviennent de plus en plus exagérées à mesure qu’elles vieillissent. Baleines filtreuses, les baleines noires pygmées ont un fanon de couleur ivoire qui est enfilé avec environ 213 à 230 plaques de chaque côté.

Contrairement aux baleines franches, les baleines noires pygmées ont un corps plus lisse et plus profilé, surmonté d’une petite nageoire dorsale en forme de faucille. De chaque côté, elles ont de petites nageoires étroites et arrondies et, en dessous, elles ont un magnifique surlignage pâle qui part de la mâchoire inférieure, longe le ventre et va jusqu’à la queue. En raison de l’absence de callosités et de leur ressemblance avec les rorquals, les baleines noires pygmées sont parfois confondues avec les petits rorquals lorsqu’elles sont observées dans la nature.

À quoi ressemble la vie des baleines noires pygmées ?

Lorsqu’elles nagent, elles courbent tout leur corps dans des vagues de mouvement fluides en glissant dans l’eau. Elles ne passent généralement pas plus de quelques secondes à la surface, ce qui les rend naturellement difficiles à repérer et à étudier. Lorsqu’ils remontent à la surface, ils pointent leur nez vers l’extérieur, comme de petites fusées sortant de l’eau, montrant leurs mâchoires inférieures blanches et leur belle ligne buccale arquée. Comme on les voit si rarement, nous ne savons pas grand-chose d’autre sur la plus petite des baleines à fanons, mais d’après les observations qui ont été faites, nous savons qu’elles aiment se rassembler en grands groupes.

On ne sait pas quelle est la taille totale de la population de baleines noires pygmées.

Que mangent les baleines noires pygmées ?

Bien qu’elles soient très peu étudiées, grâce aux recherches entreprises sur les individus échoués, on sait qu’elles se nourrissent d’une variété de krill, de copépodes calanoïdes et d’autres petits invertébrés.

Où vivent les baleines noires pygmées ?

Les baleines noires pygmées vivent dans les océans de l’hémisphère sud où la température de l’eau se situe entre 5 et 20 degrés, mais leur utilisation exacte de l’habitat est relativement inconnue. Des observations ont lieu autour de la Tasmanie tout au long de l’année et de façon saisonnière ailleurs, par exemple le long des côtes de l’Australie du Sud, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud, des îles Falkland et de certaines zones de l’Antarctique. Cela dit, les scientifiques ne disposent que de peu d’informations, la plupart d’entre elles étant compilées à partir d’individus échoués.

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