Plus petit membre de la famille des rorquals, le petit rorqual commun est l’une des espèces les plus gravement touchées par l’industrie baleinière.

Malgré son nom, le petit rorqual commun n’est en fait pas si commun. Alors qu’on pensait à l’origine qu’il s’agissait d’une seule espèce, les scientifiques reconnaissent aujourd’hui au moins deux espèces et sous-espèces différentes de ces petites baleines.

À quoi ressemble le petit rorqual ?

Le petit rorqual commun est la plus petite de toutes les baleines à fanons, atteignant environ 8 à 9 mètres de long. Leur corps lisse et sombre arbore des tons noirs, marron foncé et gris, avec un ventre plus clair qui scintille dans l’eau. Leur museau long et pointu et leur bouche droite créent un froncement de sourcils attachant, tandis qu’au sommet de leur tête plate et striée, elles possèdent non pas un mais deux évents. L’une des caractéristiques les plus fascinantes des petits rorquals de l’hémisphère nord, qui les distinguent de leurs cousins du sud, est le « brassard » blanc qui entoure leurs nageoires.

Le petit rorqual commun possède entre 50 et 70 plis extensibles allant de sa gorge à ses nageoires. Ces plis se déploient pour absorber d’énormes bouchées d’eau et de poisson qui sont ensuite passées au crible des fanons de la baleine. Longues de 20 à 30 cm, les fanons pendent de la mâchoire supérieure de la baleine comme une brosse à poils épais et lui permettent d’ingérer la nourriture dont elle a besoin.

À quoi ressemble la vie d’un petit rorqual ?

Bien qu’il ne soit pas rare de trouver plusieurs individus à proximité les uns des autres dans les zones d’alimentation, comme le golfe du Maine ou la côte ouest de l’Écosse, les petits rorquals sont satisfaits de leur propre compagnie et ont tendance à être assez solitaires. Nageurs relativement rapides, ils ne sont pas du genre à faire de l’esbroufe et gardent leurs talents d’acrobates pour eux, ne sautant et n’espionnant qu’occasionnellement.

Où vit le petit rorqual ?

On trouve le petit rorqual commun dans les océans du monde entier. Ils préfèrent les températures plus fraîches, sont fréquemment observés dans les eaux côtières et sont moins courants dans les eaux tropicales. En hiver, ils se déplacent généralement vers des eaux plus chaudes pour se reproduire et en été, ils se rapprochent des eaux plus froides près des pôles pour se nourrir.

Que mange le petit rorqual ?

Le petit rorqual commun a un régime alimentaire varié : il mange volontiers du krill, des bancs de poissons et des poissons plus gros. Malheureusement, afin de soutenir les abattages, les baleiniers ont perpétué le mythe selon lequel le petit rorqual serait responsable du déclin des stocks de poissons dans le monde. Bien qu’en réalité l’impact des petits rorquals sur les stocks de poissons soit insignifiant comparé aux effets dramatiques et dévastateurs des pratiques de pêche industrielle, ces affirmations ont eu de graves conséquences sur les populations de petits rorquals.

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