Chassées au bord de l’extinction, les baleines franches du Pacifique Nord, qui sont gravement menacées, ont été baptisées ainsi parce que les chasseurs les considéraient comme un gibier lucratif. Littéralement, elles étaient considérées comme les « bonnes » baleines à tuer. Les baleines franches sont aussi appelées baleines noires.

Persécutées sans relâche au début des années 1900, les baleines noires du Pacifique Nord ont presque disparu de la surface de la terre. Ciblées par les baleiniers, elles étaient faciles à approcher et à attraper, flottaient lorsqu’elles étaient mortes et avaient des cellules de lard riches en huile. Aujourd’hui, elles sont, avec la baleine noire de l’Atlantique Nord, les plus menacées des grandes baleines.

À quoi ressemble la vie des baleines noires du Pacifique Nord ?

Portant un tiers de son poids corporel, la baleine noire du Pacifique Nord a une tête énorme et séduisante qui est gravée d’une ligne buccale fortement arquée. D’aspect bosselé, leur visage est parsemé d’excroissances cornées appelées callosités. Si la plupart de ces callosités se trouvent sur la mâchoire supérieure et la tête, elles ont un drôle de « bonnet » sur le nez, où se trouve le nombre le plus concentré d’excroissances. Parfois, les baleines franches du Pacifique Nord peuvent être confondues avec les baleines boréales. Cependant, les baleines boréales n’ont pas ces parties saillantes, ce qui permet de les distinguer. Une bizarrerie intéressante, les poux de baleine (oui, ça existe) vivent sur ces callosités et les rendent blanches, jaunes, orange ou même roses.

Pour ce qui est du reste du corps, les baleines noires ont chacune deux évents et lorsqu’elles expirent, elles produisent un bec en forme de V qui s’élève jusqu’à une hauteur impressionnante de 5 mètres dans les airs. Pour ce qui est des proportions, les baleines noires ont un corps lourd et rond qui mêle des tons noirs et gris foncés et présente de jolies taches blanches sur le ventre. Si la baleine noire du Pacifique Nord n’a pas de nageoire dorsale sur le dessus de son corps, elle possède de longues et larges nageoires encochées de petites crêtes sur les côtés. Ces crêtes suivent la structure osseuse à l’intérieur de leurs nageoires et ressemblent beaucoup aux « os des doigts » de nos humains.

Comment se comportent les baleines noires du Pacifique Nord ?

Nous avons vu à maintes reprises comment des êtres innocents comme les baleines franches du Pacifique Nord ont souffert de manière effroyable aux mains des humains. De nos jours, les observations en mer sont rares, mais ce que nous savons de ces baleines, c’est qu’il s’agit d’âmes douces, enjouées et curieuses, qui sont étonnamment acrobatiques malgré leur taille et leur vitesse. Connues pour faire des brèches et faire claquer leurs nageoires contre l’eau lorsqu’elles roulent, ces baleines sont curieuses et tapent sur les objets qu’elles trouvent dans l’eau. De nature sociable, elles s’approchent parfois des bateaux et les laissent même s’approcher d’elles à l’occasion. L’un de leurs trucs les plus fascinants et les plus attachants est que les baleines noires du Pacifique Nord utilisent leur queue comme voile, la sortant de l’eau pour attraper la brise.

Que mangent les baleines noires du Pacifique Nord ?

Les baleines franches du Pacifique Nord sont des baleines à fanons et ont donc des fanons en forme de peigne qui piègent le krill (crevette) et les petits poissons.

Où vivent les baleines noires du Pacifique Nord ?

Il fut un temps où les baleines noires du Pacifique Nord vivaient dans tout le Pacifique Nord. Cependant, les opérations commerciales et illégales de chasse à la baleine ont anéanti leur nombre et, de nos jours, on estime qu’il n’en reste que quelques centaines. Bien qu’il n’y ait pas encore de certitude, certaines preuves suggèrent qu’il pourrait y avoir deux groupes distincts – les baleines franches du Pacifique Nord orientales et occidentales – ce qui ajoute à l’incertitude des chiffres de la population.

Bien que la répartition actuelle ne soit pas claire, des baleines noires du Pacifique Nord ont été observées de manière assez régulière entre les mois d’avril et de septembre dans la mer de Berling. Cela a conduit à la désignation d’une partie de la zone comme habitat critique pour ces baleines en 2006. En dehors de cette période, on sait peu de choses sur leurs déplacements et leurs lieux de reproduction. Malheureusement, les baleines noires du Pacifique Nord sont gravement menacées par la perte d’habitat, les perturbations humaines, l’enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les navires – des dangers auxquels elles sont confrontées chaque jour.

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