Le dauphin à bosse de l’Atlantique est un cétacé à dents originaire, bien sûr, des eaux de l’océan Atlantique mais dont les populations sont distantes d’au moins 2 000 kilomètres les unes des autres. Cette espèce est un proche parent du dauphin blanc de Chine (Sousa chinensis).
À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.
Morphologie.
Sousa Teuszii est un dauphin robuste, avec un museau étroit et de taille moyenne et une tête arrondie à cause de son gros melon. Il possède une bosse très prononcée sur laquelle il élève une nageoire dorsale large et arrondie. Il possède une nageoire caudale large avec une encoche au centre.
Poids et taille.
Les mâles du dauphin à bosse de l’Atlantique sont plus grands que les femelles, et la longueur d’un adulte est de 1,8-2,6 mètres. Le poids est d’environ 100-139 kilogrammes.
Coloration de la peau.
Le dos et les côtés de l’animal ont une couleur gris ardoise tandis que le ventre est gris clair.
Caractéristiques distinctives.
Sa caractéristique la plus frappante est sans aucun doute la bosse sur le dos sur laquelle se trouve la nageoire dorsale.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.
Le dauphin bossu de l’Atlantique habite les eaux chaudes et tropicales de la partie orientale de cet océan, sur la côte ouest du continent africain, du Maroc à l’Angola.
Il vit dans les eaux côtières et peu profondes à environ 2 kilomètres de la côte, dans les baies, les deltas, les estuaires avec des mangroves, les canaux et les rivières de son aire de répartition, bien qu’il ne remonte pas les cours d’eau loin de l’océan. Ce n’est pas un dauphin de rivière.
Malgré sa préférence pour les eaux peu profondes, il est possible que ce dauphin reste autour des récifs pour s’abriter des prédateurs et pour nager le long des fonds marins.
QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.
Ce cétacé se nourrit de poissons, de crustacés et de céphalopodes. Parmi leurs proies favorites, on trouve les mulets, les daurades, les harengs, les sardines et les calmars.
Ses habitudes alimentaires varient en fonction de son habitat mais il se coordonne généralement avec un groupe pour capturer ses proies. En Mauritanie, il s’associe aux pêcheurs locaux pour attraper des mulets, au Sénégal il entre dans les canaux d’eau saumâtre quand la marée monte et retourne à l’océan quand la marée descend. Dans tous les cas, son écholocation joue un rôle crucial dans la détection de sa nourriture.
COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT.
Le comportement de ce dauphin ne semble pas avoir beaucoup de points communs avec celui d’autres dauphins curieux et énergiques. Au contraire, c’est une espèce qui se déplace lentement et qui nage à environ 5 miles par heure. Pendant la journée, il nage seul ou en groupes de 5 à 7 individus, mais le nombre maximum de membres d’un groupe est d’environ 25.
Il est assez timide et n’a pas l’intention d’établir un contact avec les humains, et il évite même les bateaux. Il remonte à la surface pour respirer toutes les minutes mais peut rester sous l’eau jusqu’à 3 minutes consécutives. Il peut effectuer des sauts acrobatiques, mais il n’est pas très fréquent de le voir le faire. Il communique par des sifflements et une sorte de couinement.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.
Le dauphin à bosse de l’Atlantique est un animal polygame qui s’accouple avec plusieurs partenaires au cours de sa vie. La plupart des informations sur les habitudes de reproduction de ce dauphin sont des hypothèses créées à partir de leurs plus proches parents, les autres membres du genre Sousa.
On ne sait pas à quel âge ils atteignent la maturité sexuelle, mais de nombreux individus commencent à se reproduire entre quatre et huit ans. Une saison de reproduction spécifique est inconnue, bien que, en raison du nombre de naissances entre mars et avril et d’une période de gestation apparente de 12 mois, les mâles et les femelles se reproduisent pendant les mois d’été, comme le dauphin blanc de Chine (Sousa Chinensis chinensis).
Une femelle a généralement une progéniture qui, à la naissance, a une longueur d’environ 1 mètre et pèse entre 9 et 11 kilogrammes. 24 à 48 mois plus tard, la mère sevrera son baleineau, mais ils peuvent rester ensemble plus longtemps. Après 4 ou 5 ans, le baleineau se sépare de sa mère et rejoint un autre groupe de dauphins.
QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.
Le dauphin à bosse de l’Atlantique a un statut de conservation « Vulnérable » dans la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) car son habitat côtier, très proche des populations humaines, rend cette espèce susceptible d’être affectée par les activités anthropiques.
Statut de conservation : « Vulnérable ».
Dans son habitat naturel, ce dauphin n’a qu’à se méfier des orques qui peuvent s’en nourrir, mais ce cétacé s’abrite généralement dans les récifs coralliens pour les éviter. D’autre part, ses plus grandes menaces sont celles liées à l’homme, et sont les suivantes :
- La chasse.
Dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest, les communautés autochtones capturent ce dauphin pour la consommation humaine. - Prises accidentelles.
Dans les eaux côtières du Sénégal, de la Gambie et d’autres pays africains, les populations de cette espèce sont déjà rares, car pendant de nombreuses années l’enchevêtrement dans les filets de pêche a provoqué des prises accidentelles qui se produisent encore aujourd’hui. - Réduction de la disponibilité de la nourriture.
La surpêche affecte la disponibilité et l’abondance de leurs proies habituelles, ce qui peut fragmenter la chaîne alimentaire. - Destruction et dégradation de leur habitat.
La destruction des mangroves et la contamination des eaux côtières affectent directement la survie de ce dauphin. - Les collisions avec des bateaux.
Comme ils vivent près de la côte et que le trafic maritime dans leur aire de répartition est élevé, ils sont continuellement heurtés par des bateaux et des hélices, ce qui provoque des blessures potentiellement mortelles.
La CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) a inscrit le dauphin à bosse de l’Atlantique à l’annexe I des espèces les plus menacées, et l’organisation interdit donc la chasse commerciale de ce dauphin.
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