Bien que le nom commun et scientifique de ce cétacé à dents fasse référence à la couleur blanche de son museau, son bec peut ou non être de cette couleur.

Le dauphin à bec blanc est le plus grand membre du genre Lagenorhynchus, et il a été l’un des premiers dauphins de ce genre à être reconnu scientifiquement, en 1846.

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Morphologie.
Il a un corps robuste, un bec court et épais et une queue étroite. Il possède une grande nageoire dorsale en forme de faucille, située juste au milieu de son corps.

Poids et taille.
Les individus adultes mesurent entre 2,3 et 3,1 mètres de long et pèsent entre 180 et 354 kilogrammes. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.

Couleur de la peau.
La zone dorsale est noire ou gris foncé. Les flancs présentent généralement des rayures plus claires avec différentes nuances de gris clair presque blanc. Son bec peut présenter une couleur blanchâtre, mais il peut aussi être gris et même noir.

Caractéristiques distinctives.
Il possède une tache blanche qui commence juste derrière la nageoire dorsale et se termine avant les nageoires caudales.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Le dauphin à bec blanc habite les eaux de l’océan Atlantique Nord. Dans la partie occidentale de cet océan, il habite du détroit de Davis au sud du Cap Cod (Massachusetts, États-Unis) en passant par le centre et l’ouest du Groenland ; à l’est de l’océan, il est réparti de l’Islande au Portugal, mais au nord, il atteint la péninsule scandinave. Il se trouve notamment dans la mer de Barents, la mer Baltique, l’Irlande, le Canada, la mer d’Irlande et le Royaume-Uni. Elle réside également à l’ouest de la mer Méditerranée.

Il habite les eaux froides subpolaires de sa zone de distribution, dans le plateau continental, le long du bord de celui-ci et dans les eaux côtières ; Principalement dans les eaux dont la profondeur ne dépasse pas 200 mètres.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Il se nourrit d’une grande variété de poissons mésopélagiques, principalement ceux qui se regroupent en bancs, comme le capelan, l’églefin, le merlu, le hareng et la morue. Il consomme également des crustacés et des céphalopodes (pieuvre et calmar), comme la plupart des dauphins.

Cette espèce pratique des techniques de chasse en coopération à la surface de l’océan. Elle s’associe parfois avec des baleines à bosse (Megaptera novaeangliae), des rorquals communs (Balaenoptera physalus) et d’autres dauphins, dont ceux de l’espèce Tursiops truncatus (grand dauphin).

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

Les dauphins à bec blanc forment des groupes sociaux composés de 5 à 50 individus (généralement moins de 30), mais ils forment occasionnellement des groupes plus importants pouvant atteindre 1 500 dauphins. Il existe peu d’informations sur la structure sociale de cette espèce, mais la séparation par âge et par sexe peut se produire. Ils se mélangent et s’associent parfois avec de grandes espèces comme les rorquals communs et les baleines à bosse, et d’autres petits cétacés, surtout dans les zones d’alimentation (Reeves et al. 2002). Ces dauphins grégaires effectuent souvent des sauts acrobatiques à la surface et s’approchent fréquemment des navires pour surfer sur les vagues d’étrave.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.

Le dauphin à bec blanc atteint sa maturité sexuelle lorsqu’il a entre 7 et 13 ans ou lorsqu’il atteint une longueur de 2,4-2,5 mètres. La période de gestation dure environ 11 ou 12 mois. Par la suite, un seul petit est né en été (mois de mai à septembre), mesurant environ 1,1 à 1,2 mètre de long.

Des informations supplémentaires sur la reproduction de cette espèce sont jusqu’à présent inconnues.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Statut de conservation : « Préoccupation mineure ».

Cette espèce a été et est toujours chassée dans les eaux des îles Féroé, de l’Islande, de la Norvège et du Groenland, et même au Canada, au large des côtes de Terre-Neuve, pour obtenir son huile et sa viande. Elle est également touchée par la contamination de ses habitats par des métaux lourds et des organochlorés.

Il est protégé par l’ASCOBANS (Accord sur la conservation des petits cétacés de la mer Baltique, de l’Atlantique du Nord-Est, de la mer d’Irlande et de la mer du Nord) et dans la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature, il figure comme une espèce dont l’état de conservation est « moins préoccupant ».

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