Ce dauphin est l’une des deux espèces du genre Lissodelphis. C’est un cétacé à dents que l’on trouve uniquement dans l’hémisphère sud. Bernard Germain de LacépèdeIl a décrit cette espèce en 1804 à partir d’un spécimen qu’il a vu près de l’île de Tasmanie.

DESCRIPTION PHYSIQUE.

Morphologie.
Ce dauphin possède le corps le plus fin de tous les cétacés. Son corps, incroyablement hydrodynamique, est similaire à celui du dauphin baleine noire (Lissodelphis borealis) avec une forme élancée, un museau court et l’absence de nageoire dorsale. Il a un front incliné au lieu d’être arrondi comme la plupart des espèces et des nageoires pectorales en forme de faucille.

Poids et taille.
Le dauphin adulte mesure de 1,8 à 2,9 mètres de long et pèse entre 60 et 100 kilogrammes. Le dimorphisme sexuel est très léger, le mâle étant plus grand que la femelle.

Coloration de la peau.
Le corps de ce cétacé est bicolore. La zone dorsale est noire, du front aux lobes de la queue. La couleur blanche part du museau et continue jusqu’au ventre et jusqu’au milieu des deux côtés. Les nageoires pectorales sont généralement grises, et certains individus présentent de petites taches blanches sur la tête.

Caractéristiques distinctives.
Leur motif de coloration et l’absence de nageoire dorsale sont les principales caractéristiques distinctives. Il peut y avoir confusion avec le dauphin baleine noire du nord car ils ont une apparence similaire, mais la différence entre eux réside dans le fait que les flancs de ce dauphin sont entièrement noirs, et que le museau n’est pas blanc comme l’espèce du sud. En outre, l’aire de répartition de chaque espèce est éloignée l’une de l’autre.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Il a une distribution circumpolaire uniquement dans les eaux de l’hémisphère sud, entre la Convergence Antarctique et la Convergence Subtropicale. Ses limites se situent entre les latitudes 30° sud et 65° sud, le nord du Pérou étant la limite la plus septentrionale de sa distribution.

Il est présent dans des pays comme l’Australie, le Chili, l’Argentine, la Nouvelle-Zélande, l’Uruguay, l’Afrique du Sud, le Mozambique et le Pérou.

C’est un dauphin pélagique qui préfère la haute mer et ne s’approche des côtes que si les eaux sont profondes au bord du plateau continental. Les températures de leurs habitats froids varient entre 1° et 20° Celsius degrés.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Les études de l’estomac des spécimens de cette espèce rapportent un régime carnivore dans lequel les poissons mésopélagiques, les crustacés et les céphalopodes sont prépondérants. Leurs proies habitent généralement à des profondeurs comprises entre 200 et 1 000 mètres.

Étant donné son corps mince et hydrodynamique, la plupart des scientifiques pensent que ce dauphin est rapide et agile pour capturer ses proies, mais on ignore encore s’il se nourrit à la surface ou dans les couches inférieures de la colonne d’eau.

Parmi ses proies favorites figurent le poisson-lanterne (Myctophidae), le thon obèse (Thunnus obesus), le calmar, les crevettes et les espèces de la famille des Euphausiacées, qui comprend plusieurs espèces de krill.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

Il s’agit d’une espèce très grégaire dont la création de nacelles influence son comportement social et individuel. Un groupe de Lissodephis peronii est généralement composé de plus de 100 membres et peut compter jusqu’à 1 000 membres. Cependant, le nombre moyen de dauphins dans un groupe est d’environ deux cents.

Si un dauphin est seul sans compagnie, il montre une relative timidité et évite les navires. En revanche, si un dauphin est avec son groupe, il se montre plus actif et dynamique. Ils peuvent sauter et frapper l’eau avec leur ventre ou leur queue et créer des perturbations à la surface de l’océan en raison du nombre massif d’individus dans les pods.

Les pods s’immergent généralement pendant plus de 6 minutes, mais un dauphin seul ne plonge que très peu de temps, il a donc tendance à faire surface toutes les 10 secondes environ. Lorsqu’il nage lentement, il ne garde que le spiracle et une partie de la tête hors de l’eau ; cela se fait généralement au repos ou pendant les périodes de faible activité.

À ce jour, il n’existe pas de données significatives sur l’existence de schémas de migration, bien qu’il soit probable qu’au printemps et en été, ils se déplacent vers le nord.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.

Il y a un manque d’informations sur la plupart des habitudes de reproduction du dauphin droit austral, mais les recherches suggèrent que les mâles atteignent la maturité sexuelle lorsqu’ils ont une longueur de 2,51 mètres et les femelles sont sexuellement matures avec une longueur approximative de 2,18-2,28 mètres.

La saison des naissances n’est pas connue, bien que l’on observe davantage de baleineaux en hiver et au printemps, ce qui signifie que les naissances ont peut-être lieu à ces périodes.

Un baleineau peut mesurer 0,86 mètre de long et peser environ 5 kilogrammes à la naissance. Sa longévité est d’environ 42 ans à l’état sauvage.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Il est vrai qu’il y a plus de doutes que de faits confirmés concernant cette espèce. En fait, même l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne dispose pas de données suffisantes pour évaluer son état de conservation qui a une classification « Données insuffisantes » en raison du manque d’informations sur l’espèce.

Cela ne signifie pas pour autant que le dauphin baleine noire australe est hors de danger, car cette espèce est confrontée à plusieurs menaces, dont la plupart proviennent des activités humaines. Au Pérou et au Chili, ils ont été capturés pour la consommation, et dans d’autres régions, les prises accessoires sont courantes lorsque ces cétacés s’empêtrent dans les filets maillants, notamment ceux qui tentent de capturer l’espadon.

Il n’y a pas encore d’efforts de conservation spécifiques pour la baleine franche australe, mais la CITES l’a incluse dans l’annexe II des espèces menacées, où cette organisation répertorie les animaux dont le commerce doit suivre une réglementation stricte.

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