Le dauphin rayé ou bleu et blanc est l’un des membres les plus étudiés de la famille des delphinidés et est très abondant dans les océans. En 1833, le botaniste Franz Meyen a décrit l’espèce et l’a nommée Delphinus Coeruleoalbus à partir de l’étude d’un spécimen du Rio de la Plata.
À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.
Il existe une légère variation dans le corps des populations du dauphin rayé, mais elle ne concerne que la forme du squelette et non l’aspect extérieur.
Morphologie.
Son corps fusiforme est robuste mais capable d’effectuer des mouvements gracieux. Il possède un museau étroit, long et proéminent, un front arrondi en raison du melon prononcé, des nageoires pectorales longues et étroites et une nageoire dorsale incurvée située au centre de la zone dorsale.
Poids et taille.
C’est un dauphin de taille moyenne. Le mâle adulte a une longueur de 2,6 mètres et un poids de 160 kilogrammes. La femelle mesure jusqu’à 2,4 mètres et pèse environ 150 kg.
Coloration de la peau.
La région dorsale est bleue ou bleu-gris, et la région ventrale inférieure est plus claire, passant du gris clair au blanchâtre. Il y a un motif de bandes sombres s’étendant des yeux aux nageoires et un autre ensemble qui commence près des yeux et se termine dans l’anus. Sur les côtés, il y a une zone de peau claire avant le début de la nageoire caudale, mais les nageoires pectorales sont foncées.
Caractéristiques distinctives.
La façon la plus simple de reconnaître un dauphin rayé est d’observer la coloration de son corps.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.
Ce dauphin habite les eaux tempérées et tropicales des océans Atlantique, Pacifique et Indien, de la mer Méditerranée, de la mer des Caraïbes, de la mer Noire et du golfe du Mexique. Son aire de répartition se situe entre les latitudes 50° nord et 50° sud. Il vit dans les eaux des États-Unis, du Belize, du Mexique, de la Chine, du Costa Rica, de l’Australie, du Brésil, de la République dominicaine, du Guatemala, de l’Inde, de l’Indonésie, de la France, du Sénégal, de l’Uruguay, des Philippines, du Sri Lanka, du Portugal, du Qatar, du Groenland, de la Polynésie française, du Mozambique, de la Nouvelle-Zélande, de la Barbade, de Cuba, de l’Allemagne et de bien d’autres pays.
Ses habitats sont des eaux dont la température varie entre 10° et 26° Celsius degrés, mais elle a tendance à éviter les eaux dont la température est inférieure à 20° Celsius. Il se développe généralement dans les zones d’upwelling et de convergence. C’est un dauphin principalement pélagique.
QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.
Le régime alimentaire du dauphin rayé n’est pas le même dans toutes les régions où il vit. C’est un animal carnivore qui se nourrit principalement de poissons osseux, de céphalopodes et de crustacés. Les proies de ce dauphin sont de petits animaux, mesurant de 6 à 30 centimètres de long.
La population de la mer Méditerranée consomme presque exclusivement des céphalopodes, des poulpes et des calmars. Ceux qui vivent au large des côtes du Japon et de l’Afrique du Sud préfèrent manger des poissons-lanternes (famille des Myctophidae), et dans l’Atlantique Nord-Est, le régime alimentaire des dauphins rayés se compose de 56 % de céphalopodes, 39 % de poissons et 5 % de crustacés. Là encore, le poisson-lanterne est le favori de cette population, mais la morue est également appréciée.
Il a un style d’alimentation opportuniste et peut chercher sa nourriture dans n’importe quelle zone de la colonne d’eau. Si nécessaire, il s’immerge jusqu’à des profondeurs de 200 à 700 mètres. La décomposition de la nourriture trouvée dans l’estomac de certains spécimens étudiés suggère que ces dauphins attendent le coucher du soleil ou le début de la nuit pour mener à bien leurs activités alimentaires.
COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT
Le dauphin rayé se regroupe en groupes de 100 à 500 individus organisés par âge, sexe et statut de reproduction. Cependant, ils forment parfois des groupes plus importants avec des milliers de dauphins.
La division dans la société de ces dauphins se fait en groupes de jeunes individus, d’adultes en âge de se reproduire et d’adultes non reproducteurs. L’association avec d’autres espèces de dauphins ou d’animaux est rare.
C’est un dauphin très actif, énergique et extrêmement agile. Il peut sauter hors de l’eau, chevaucher les vagues d’étrave des bateaux, tournoyer dans les airs et effectuer un mouvement particulier qui consiste à sauter rapidement et à tourner plusieurs fois dans les airs avant de replonger dans l’océan. D’autre part, sa capacité de communication est similaire à celle des autres dauphins, basée sur l’émission de clics, de cris et de sifflements.
Le dauphin rayé effectue quelques déplacements saisonniers liés aux courants océaniques chauds, avec des différences entre les populations. Par exemple, les dauphins de la mer Méditerranée se déplacent vers le nord dès qu’ils sentent que la température de l’océan commence à augmenter.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? L’ACCOUPLEMENT ET LA REPRODUCTION.
Les femelles atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de cinq ans, mais cela peut se prolonger jusqu’à l’âge de 13 ans. Dans le cas des mâles, la maturité sexuelle intervient entre 7 et 15 ans.
Les saisons d’accouplement diffèrent selon les régions. Les dauphins vivant dans la mer Méditerranée s’accouplent généralement à l’automne, tandis que les populations vivant dans le nord-ouest du Pacifique s’accouplent pendant les mois d’hiver. Une femelle a une progéniture tous les quatre ans, mais ce n’est qu’une estimation et cela peut être moins ou plus de temps.
La période de gestation d’un dauphin rayé dure entre 12 et 13 mois, après quoi naît une seule progéniture, mesurant entre 90 et 100 centimètres. L’été et l’automne sont les saisons où les naissances sont les plus nombreuses. La mère, qui prend soin de son petit, l’allaite pendant 12 à 13 mois.
QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.
Statut de conservation : Préoccupation mineure.
Le dauphin rayé est la cible de certaines pêcheries qui cherchent à obtenir leur viande ou à les éloigner des bateaux, car le cétacé peut s’approcher pour » voler » du poisson. Le Japon est le pays où les captures directes sont les plus importantes, avec des chiffres allant de 600 à 800. En mer Méditerranée, le nombre de dauphins capturés est plus faible. Dans ce cas, ils chassent ces dauphins pour la consommation humaine.
Les prises accessoires constituent une autre menace dans plusieurs régions du monde. Le problème est que certaines pêches sont illégales et qu’il n’existe pas de registre de tous les décès. Dans l’ouest de l’océan Pacifique, les décès de dauphins pris au piège sont nombreux : de 2 000 à 4 000 individus.
La surpêche, la contamination de leur habitat et la pollution sonore complètent l’éventail des menaces. Néanmoins, il figure sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en tant que « préoccupation mineure ».
Au Royaume-Uni, le dauphin rayé est protégé par le plan d’action britannique pour la biodiversité et par la loi de 1981 sur la vie sauvage et la campagne. Il fait également partie de l’Accord sur la conservation des petits cétacés dans la mer Baltique, l’Atlantique du Nord-Est, la mer d’Irlande et la mer du Nord (ASCOBANS).
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