En 2011, une nouvelle liée au règne animal a attiré l’attention du monde entier. Les médias ont dévoilé la découverte d’une nouvelle espèce de dauphin australien, que les scientifiques ont nommé dauphin de Burrunan. Il s’agit de la troisième espèce de dauphin découverte depuis le XIXe siècle, et elle ne vit pas dans un endroit éloigné ou isolé. Non, il habite à quelques kilomètres seulement de la civilisation humaine.

Les chercheurs de l’université de Monash, dans l’État de Victoria, en Australie, qui ont commandité cette étude, ont été étonnés d’apprendre l’existence d’un dauphin qui a toujours été confondu avec d’autres espèces endémiques de la côte sud. Mais après avoir effectué une série de tests génétiques, morphologiques et ostéologiques, les chercheurs étaient prêts à annoncer au monde leur découverte.

Le dauphin nouvellement découvert a reçu le nom de « Burrunan », car dans les langues aborigènes, Boonwurrung, Woiwurrung et Taungurung signifient « grand poisson de mer comme un marsouin ».

Les informations disponibles sur l’espèce sont encore rares étant donné la date récente de sa découverte, mais c’est un autre membre du genre Tursiops, donc un proche parent du grand dauphin de l’Indo-Pacifique, et du grand dauphin commun. Sa taxonomie est la suivante :

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Morphologie.
Il a un museau épais et une tête courte et arrondie. Sa nageoire caudale est grande ainsi que sa nageoire dorsale, mais celle-ci a une forme de faucille.

Poids et taille.
Le dauphin de Burrunan a une taille similaire à celle du grand dauphin commun (Tursiops truncatus), mais il est légèrement plus petit. Il mesure entre 2,27 et 2,78 mètres de long avec un crâne de 47,0 à 51,3 centimètres.

Coloration de la peau.
La zone dorsale et les côtés de la tête et du corps ont une couleur gris foncé interrompue par la présence d’une couleur gris clair qui s’étend des épaules vers les côtés. La troisième couleur de la peau part des yeux et de la mâchoire inférieure et couvre de blanc toute la zone ventrale inférieure.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Cette espèce est endémique à l’Australie et au moment de l’étude on a identifié environ 150 individus dans le sud et le sud-est de ce pays. Elle est distribuée dans les eaux de l’état de Victoria, dans le Golfe de Spencer, dans l’ouest de l’île de San Francis et dans l’est de la Tasmanie ; Il y a deux populations dans la baie de Port Phillip et dans les lacs de Gippsland.

Il habite les eaux côtières près des ports, dans les systèmes d’eau semi-fermés et même dans les estuaires.

Les études sur l’espèce sont encore en développement, donc les données relatives à son comportement, son alimentation et ses habitudes de reproduction sont encore inconnues.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Nous savons peu de choses sur sa vie, et il est déjà en danger. La petite région géographique dans laquelle vit ce dauphin et sa proximité avec la civilisation humaine et les conséquences de ses activités menacent le nombre réduit de dauphins de Burrunan existants. Bien qu’il ne figure pas sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature et qu’il n’existe pas de stratégies de conservation spécifiques, il est important de commencer à mettre en œuvre des efforts pour faciliter la protection et la survie de l’espèce.

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