Delphinus delphis est probablement l’une des espèces de dauphins les plus communes, et sa répartition est très large dans le monde. Le naturaliste Carlos Linnaeus a été le premier à décrire ce cétacé à bec court en 1758. Il s’agit probablement du dauphin le plus abondant dans l’océan.

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES

C’est un dauphin de taille moyenne, semblable aux autres espèces de dauphins communs.

Poids et taille.
Le dimorphisme sexuel est léger puisque les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles. La longueur moyenne est de 1,52-1,82 mètres, et le poids de 100-136 kilogrammes.

Morphologie.
Son corps fusiforme possède un long museau (même s’il est plus court que celui du Delphinus capensis) et un melon arrondi. Le dauphin commun à bec court a une nageoire dorsale presque triangulaire, avec une inclinaison incurvée. Les nageoires pectorales et les nageoires caudales sont petites.

Coloration de la peau.
Son motif de coloration présente une zone dorsale sombre et une région ventrale blanche. De l’extrémité du bec part une couche de couleur sombre qui s’étend vers la nageoire dorsale et les côtés, formant un « V ». De la mâchoire inférieure aux nageoires, il y a une étroite bande noire, et une tache sombre se trouve autour des yeux. Le long des côtés, il y a une épaisse bande de couleur claire qui ne devient pas blanche.

Caractéristiques distinctives.
La forme du motif de coloration est son signe le plus distinctif. Pour le distinguer du Delphinus capensis, qui lui ressemble beaucoup, la taille du bec est le principal trait qui les différencie.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT

Ce dauphin habite toutes les mers tropicales, subtropicales et chaudes du monde, surtout dans les océans Pacifique et Atlantique. Au sud de l’Australie. Dans l’Atlantique Ouest, il s’étend de Terre-Neuve à la Floride aux Etats-Unis ; De la Norvège à l’Afrique de l’Ouest dans l’Atlantique Est, du Canada au Chili dans le Pacifique Est ; Dans la région centrale de cet océan et autour de la Nouvelle-Calédonie, de la Nouvelle-Zélande et de la Tasmanie. Il est présent dans quelques mers fermées : la mer du Japon, la mer d’Ojotsk (Asie) et la mer Noire.

Il habite les zones côtières ou la haute mer tant que la température de l’eau est comprise entre 10 et 28° Celsius. Il vit le long du talus continental, dans des eaux dont la profondeur varie de 200 à 2 000 mètres et a une préférence pour les zones marines où se produisent les remontées d’eau et pour les monts sous-marins et les escarpements.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES

Les petits poissons tels que le hareng, la sardine, le merlu et l’anchois constituent une part importante de leur alimentation, ainsi que les céphalopodes, dont le poulpe et le calmar. Ils consomment des crustacés dans une moindre mesure. Au total, un dauphin adulte consomme plus de 8 kilogrammes de nourriture par jour.

Il se nourrit surtout la nuit et a des stratégies de chasse coopératives. Lorsqu’un groupe de dauphins est à la recherche de nourriture, chaque membre s’immerge jusqu’à 8 minutes pour détecter une proie. S’ils réussissent et trouvent un banc de poissons ou toute autre proie, ils peuvent effectuer deux stratégies de chasse :

1.- Individuellement, ces dauphins s’approchent du centre du banc de poissons et les poursuivent. Avant que la proie ne s’échappe, ils l’attrapent.

2 – Les dauphins plongent vers un banc de poissons qu’ils poursuivent pour les guider vers la surface de l’eau. Ils préfèrent se nourrir la nuit car ils attendent les proies qui migrent vers la surface chaque nuit.

L’ensemble du processus de chasse dure environ 1 heure, et ils peuvent s’immerger jusqu’à 200 mètres de profondeur pendant le processus.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

Il est très rare de trouver un dauphin commun à bec court seul. Ces dauphins sont très sociaux, ce qui se voit dans toutes leurs activités quotidiennes comme manger, se déplacer et même respirer. Les pods sont très nombreux et sont composés de 10 à 500 individus mais, comme chez d’autres espèces, ils s’associent généralement avec d’autres pods formant de grands groupes temporels de milliers de dauphins. Son association avec d’autres espèces de cétacés comme les globicéphales (genre Globicephala) est également fréquente.

Cette espèce est un parfait exemple de dauphin joueur. Il saute, frappe l’eau avec ses nageoires et tourne dans les airs pendant plusieurs heures. Son jeu préféré est sans aucun doute de chevaucher les vagues d’étrave des bateaux. Sa vitesse de nage atteint jusqu’à 60 kilomètres par heure.

Il fait preuve d’une grande empathie envers ses congénères. Lorsqu’un membre du groupe est malade ou blessé, un autre dauphin l’aide à flotter et à respirer, un fait qui démontre leur capacité à créer des liens. Ce dauphin peut se souvenir de ses compagnons même s’ils se sont séparés depuis longtemps et éprouve de la joie et de l’excitation. De la même manière, si l’un d’eux meurt ou se sépare, il manifeste de la tristesse.

Dans certaines régions, les individus migrent de façon saisonnière dans un processus induit par l’augmentation de la température de l’eau de surface.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? L’ACCOUPLEMENT ET LA REPRODUCTION.

Un fait inhabituel concernant la reproduction de ce dauphin est que, bien qu’il soit habituel d’avoir une seule progéniture, il y a des cas de naissances avec 2 et jusqu’à 3 dauphins, alors que chez d’autres espèces cela arrive beaucoup moins fréquemment.

Les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 12 et 15 ans, mais les femelles sont matures lorsqu’elles atteignent 85% de leur taille finale et si elles ont ovulé au moins une fois dans leur vie. Mais la maturité sexuelle et l’intervalle des naissances varient considérablement selon les populations puisque dans certaines régions, ces dauphins atteignent la maturité à 2,7 ans ; dans l’est de l’océan Pacifique, les femelles donnent naissance tous les trois ans, mais dans la mer Noire, elles peuvent le faire chaque année.

Leurs habitudes sexuelles ne sont pas uniquement destinées à la reproduction. Ils peuvent participer à des activités qui procurent du plaisir pour eux-mêmes ou pour leurs congénères. Au printemps et à l’automne, les mâles commencent à faire la cour aux femelles par des actions impliquant un contact physique et une approche, puis les deux s’accouplent. Les femelles ont une période de gestation de 10 à 12 mois.

Dès sa naissance, la progéniture est d’une importance vitale pour la mère et le groupe ; elle nage à côté de sa mère et se sépare d’elle à quelques mètres à mesure qu’elle grandit. Le sevrage a lieu lorsque la progéniture a entre 5 et 19 mois.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Les captures accidentelles par les palangres, les filets maillants et les chaluts constituent la plus grande menace pour la survie de cette espèce. En Asie et dans les zones de la mer Méditerranée, est chassé pour la consommation humaine pour préparer certains plats peu connus, mais aussi pour son huile. En outre, la contamination chimique et la perturbation humaine de son habitat sont également des facteurs importants, même si, heureusement, l’espèce a toujours un statut de conservation de « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

L’espèce est protégée par la loi de 1972 sur la protection des mammifères marins. Au Royaume-Uni, le massacre des cétacés est interdit par la loi. Sept pays européens ont signé l’Accord sur la conservation des petits cétacés dans la mer Baltique, l’Atlantique du Nord-Est, la mer d’Irlande et la mer du Nord (ASCOBANS). Il est également prévu de créer des zones protégées pour ce dauphin et de contrôler la pollution de son habitat.

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