Le dauphin commun à lon bec est l’une des deux espèces de dauphins communs qui appartiennent au genre Delphinus. Il a donc une apparence similaire au dauphin commun à bec court (Delphinus delphis), et ils étaient considérés comme faisant partie de la même espèce jusqu’au milieu des années 1990, lorsqu’ils ont été séparés et que l’on a reconnu Delphinus capensis comme une espèce différente.
Son nom scientifique vient de l’endroit où il a été trouvé au 19ème siècle, en 1828 : le Cap de Bonne Espérance. Il existe deux sous-espèces de dauphins communs à long bec, Delphinus capensis capensis et Delphinus capensis tropicalis.
À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES
Si une personne se trouve en haute mer, il est difficile de distinguer cette espèce du Delphinus delphis, mais le premier dauphin a un museau plus long et plus fin que le second.
Poids et taille.
C’est un dauphin de taille moyenne avec une longueur estimée entre 1,9 et 2,5 mètres, les mâles étant légèrement plus grands que les femelles. En moyenne, les individus peuvent peser entre 80 et 235 kilos mais généralement pas plus de 150 kilos.
Morphologie.
La forme de son corps est fusiforme mais robuste. Au centre du dos, il possède une nageoire dorsale incurvée. Sa tête est moins arrondie que celle des autres espèces puisque le melon s’élève du museau à un petit angle.
Coloration de la peau.
Il possède un motif de coloration qui s’étend des côtés du corps à la nageoire dorsale. La partie supérieure est foncée, la partie inférieure est blanche, et les deux nageoires pectorales ont la même couleur foncée que la partie supérieure. La couleur foncée peut être gris foncé ou brun foncé, tandis que la couleur claire peut être blanche ou jaune clair.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT
Le dauphin commun à long bec habite des zones spécifiques des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Il est possible de le trouver de la côte ouest des États-Unis à la Basse Californie au Mexique. Il existe également des populations au Mexique, au Pérou, au Chili, au Venezuela, au Brésil, en Argentine, en Afrique de l’Ouest, en Afrique du Sud, à Madagascar, dans la péninsule arabique, en Inde, en Indonésie, en Chine, en Corée du Sud et dans le sud du Japon.
La sous-espèce Delphinus capensis capensis habite la côte est de l’Amérique du Sud, l’Afrique occidentale, le sud du Japon, la Corée, le nord de Taïwan, l’Afrique du Sud et la Californie aux États-Unis jusqu’au Pérou. Delphinus capensis tropicalis vit dans l’Indo-Pacifique jusqu’au Golfe de Thaïlande.
Le dauphin commun à long bec préfère généralement les habitats d’eau tempérée à environ 180 kilomètres des côtes sur le plateau continental, à des profondeurs plus faibles que Delphinus delphis. Il ne se rassemble généralement pas autour des îles océaniques et ne vit pas en haute mer.
QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES
Le dauphin commun à long bec a un régime carnivore abondant en petits poissons, céphalopodes et crustacés. Dans le nord du golfe de Californie, ce dauphin se rassemble avec d’autres de la même espèce pour former des groupes de plusieurs dizaines à plusieurs milliers d’individus, et coopère pour attraper des proies. Ce qu’ils font, c’est poursuivre et rassembler de grands bancs de poissons, et lorsqu’ils sont désorientés, ils maintiennent le banc ensemble pour accélérer sa consommation.
Cela implique de s’immerger à environ 280 mètres de profondeur pendant un maximum de 8 minutes avant de remonter à la surface pour s’oxygéner. Leurs activités de chasse et d’alimentation ont lieu près des côtes, dans des eaux peu profondes. Certaines de ses proies habituelles sont :
- Les sardines et les harengs (Famille Clupeidae).
- Anchois (Genre Anchoa).
- Merlus et morues (Ordre des Gadiformes).
- Calmars (Ordre Teuthida).
- Krill (Ordre Euphausiacea).
Bien que la chasse en groupe soit bien connue dans le golfe de Californie, on pense que quelque chose de similaire se produit dans les autres régions où vit ce dauphin.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION
Le dauphin commun à long bec atteint la maturité sexuelle lorsque le spécimen dépasse 2 mètres de long, mais l’âge auquel cela se produit varie en fonction de la région géographique dans laquelle vit le dauphin. Chez les mâles, cela peut se produire entre 2 et 7 ans et chez les femelles entre 3 et 12 ans.
Les mères mettent bas tous les 2 ou 3 ans. Après l’accouplement, généralement au printemps et à l’automne, les femelles ont une période de gestation de 9 à 11 mois après laquelle naît un seul petit d’un poids d’environ 10 kilogrammes et d’une longueur de 0,8 à 1,0 mètre ainsi que d’une coloration moins foncée que celle des adultes. La mère sevrée le bébé environ six mois après la naissance.
Il est intéressant de savoir que des individus captifs de cette espèce se sont accouplés avec succès avec des grands dauphins, donnant lieu à une progéniture hybride capable de se reproduire. Cette espèce vit à l’état sauvage environ 22 ans.
QUEL EST LEUR ÉTAT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION
Cette espèce a un statut de conservation » Données insuffisantes » dans la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Elle est parfois chassée intentionnellement (parfois harponnée) au Japon, au nord du Venezuela, dans certaines régions des Caraïbes, au Pérou et en Afrique de l’Ouest pour obtenir leur viande pour la consommation humaine ou comme appât. D’autres captures directes visent à les obtenir pour les aquariums ou les parcs.
Les prises accidentelles constituent probablement la plus grande menace pour leur survie. En Chine, en Californie du Sud et dans d’autres régions du Pacifique tropical oriental, il est fréquent qu’ils se prennent dans les filets maillants, les filets dérivants et les chaluts.
D’autre part, la pollution menace également leur survie. Selon les chercheurs, ils ont trouvé des restes d’organochlorés dans leur graisse.
Le bon côté de ce scénario est que l’espèce est sous la protection du Marine Mammal Protection Act de 1972, qui applique des mesures empêchant la dégradation des dauphins.
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