Le dauphin de Guyane (Sotalia Guianensis) est un petit dauphin d’Amérique du Sud qui est souvent confondu avec le Tucuxi (Sotalia fluviatilis). En fait, ces deux espèces ont récemment été séparées sur le plan taxonomique car il s’agit de deux espèces génétiquement différentes. Les données recueillies sur cette espèce sont encore assez limitées étant donné le changement récent de sa taxonomie, les informations ne sont donc pas complètes. Il est également connu sous le nom de dauphin des estuaires.
À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? DESCRIPTION PHYSIQUE.
Morphologie.
Il s’agit d’une espèce dont l’apparence est similaire à celle du grand dauphin familier (Tursiops truncatus), mais plus petite. De plus, il est presque identique au Tucuxi (Sotalia fluviatilis), et on les confond facilement là où leur aire de répartition se chevauche. Cependant, le dauphin de Guyane est environ 30% plus grand que le Tucuxi.
Il possède un « museau » étroit et prononcé, très défini et de taille moyenne. Sa nageoire dorsale courbée est petite et a une forme triangulaire et une pointe arrondie.
Poids et taille.
Malgré les similitudes, sa taille est plus petite que celle du grand dauphin mentionné ci-dessus mais est plus grande que son plus proche parent, le tucuxi (Sotalia fluviatilis). Il atteint 2,1 à 2,2 mètres de long et un poids moyen de 60 kilogrammes.
Coloration.
Elle présente un contre-jour bleu ou gris sur la zone dorsale et blanc, gris clair ou même rose dans la région ventrale. La nageoire dorsale a la même couleur sombre de cette partie, mais les nageoires sont plus foncées que le voisinage avec une couleur plus sombre similaire à celle de la partie dorsale.
Marques distinctives.
Entre les nageoires et la nageoire dorsale, ce dauphin a une zone de peau claire. Outre cela et les différences de taille, il est quelque peu difficile de le distinguer des deux espèces mentionnées ci-dessus.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.
Le dauphin de Guyane habite les eaux de l’est de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale, du nord du Nicaragua à l’État de Santa Catarina au sud du Brésil. Il est donc présent dans l’océan Atlantique occidental, y compris dans certaines régions de la mer des Caraïbes, dans le fleuve Amazone et ses affluents. À cet égard, il existe deux écotypes : un dans le bassin amazonien et un autre exclusivement marin.
Il habite les eaux côtières, les baies, les estuaires et les zones peu profondes du fleuve et de ses affluents ainsi que de son delta, tant que l’eau est peu profonde.
QUE MANGENT-ILS ? L’ALIMENTATION.
Le régime carnivore de ce dauphin comprend une grande diversité d’espèces de poissons, mais il consomme également des calmars et des crabes. Une partie de son régime alimentaire comprend des poissons de la famille des Sciaenidae et les espèces suivantes : queue à grosse tête (Trichurus Lepturus), Sardinella brasiliensis, Pellona barroweri, Harengula clupeola ; crevette Penaeus schmitii et céphalopodes de l’espèce Lolliguncula brevis.
Le dauphin de Guyane est intelligent. Il observe les habitudes et la structure sociale des poissons (principalement de ceux qui forment des bancs) et utilise son comportement pour les capturer et s’en nourrir. Leur méthode de chasse consiste à créer un groupe coopératif. Lorsqu’ils détectent un banc de poissons, ils le suivent, l’entourent et se nourrissent à tour de rôle pendant que d’autres gardent le banc compact et contrôlé.
COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT.
Il s’agit d’une espèce très sociable mais qui crée de petits groupes. Le nombre d’individus dans une nacelle varie généralement de 10 à 15, mais on trouve parfois des groupes allant jusqu’à 20 ou 30 membres. Dans certaines régions du Brésil, ils nagent en groupes de 2 à 10 individus. En fait, la taille des groupes varie en fonction de la zone où ils vivent, de l’activité qu’ils pratiquent et même de l’heure de la journée.
Les dauphins de Guyane ne s’approchent généralement pas des bateaux car ils sont un peu timides. Ce qu’ils font habituellement, c’est de réaliser des acrobaties étonnantes, de chevaucher les vagues d’étrave des bateaux, de sauter hors de l’eau et de frapper l’eau avec leur queue et leurs nageoires. Par conséquent, la plupart des observations sont faites de loin, ce qui rend la recherche difficile et permet d’en savoir plus sur leur comportement.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? REPRODUCTION.
Les observations indiquent que ce dauphin se reproduit tous les deux ans en utilisant un système polygame. Les Sotalia guianensis atteignent la maturité sexuelle entre cinq et huit ans, mais les femelles arrivent à maturité avant les mâles.
La période de gestation dure environ 12 mois, après quoi la femelle donne naissance à 1 rejeton d’une longueur de 0,7-0,9 mètres.
Comme toutes les espèces de dauphins, les mères prennent soin de leurs petits pendant une longue période jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille et un âge leur permettant de se défendre contre les prédateurs.
MENACES ET CONSERVATION. QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ?
Le dauphin de Guyane est confronté à la menace constante des senneurs et des filets maillants de pêche où il se retrouve piégé ou emmêlé et meurt. Dans plusieurs régions d’Amérique du Sud, des centaines de ces dauphins meurent chaque année à cause des prises accessoires. Pour donner un exemple, rien que dans le delta de l’Amazone, environ 2 000 dauphins de Guyane meurent chaque année. Dans d’autres régions, les gens les chassent directement pour la consommation humaine.
Environ 2 000 dauphins de Guyane meurent chaque année rien que dans le delta du fleuve Amazonas.
En outre, les collisions avec les navires et les bateaux en raison du trafic élevé dans certaines zones de son aire de répartition, la dégradation de leur habitat en raison de la pollution ou de l’aménagement du littoral et les perturbations dues aux activités humaines comme l’industrie et le tourisme complètent la liste des menaces anthropiques.
À l’état sauvage, il est prédaté par les orques et les requins.
La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne dispose pas de suffisamment de données pour évaluer son état de conservation, il est donc classé dans la catégorie « Données insuffisantes ». Cependant, la CMS (Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage) a inscrit le dauphin de Guyane à l’annexe II des espèces dont l’état de conservation est défavorable.