Le monde des cétacés à dents est très vaste. Il contient de grandes espèces, de petites espèces, des animaux inhabituels et des animaux bien-aimés. Le dauphin sablier est l’un des dauphins les moins connus, mais il est intéressant.

Le dauphin sablier est un cétacé rarement observé mais décrit pour la première fois en 1824 à partir d’un dessin réalisé en 1820. En 2010, seuls six spécimens complets et des parties de corps de dauphins échoués se trouvaient dans des laboratoires de recherche. Certaines personnes les appellent par le surnom de « vache marine » en raison de la similitude de sa coloration avec les vaches terrestres.

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Morphologie.
Le dauphin sablier a un corps petit, robuste et d’apparence dodue. Sa nageoire dorsale est grande et courbée vers l’arrière et modérément haute tandis que ses nageoires pectorales sont larges et crochues dans le cas des individus ayant récemment atteint la maturité sexuelle.

Poids et taille.
Les données sur les dimensions du dauphin ne sont pas encore concluantes, mais elles suggèrent que les mâles seraient plus grands que les femelles. La longueur des adultes est en moyenne de 1,8 mètre et leur poids de 90 à 120 kilogrammes.

Coloration de la peau.
La peau du dauphin est noire et blanche. Le motif de coloration de sa peau ressemble à un sablier, d’où son nom familier : dauphin sablier. La zone dorsale est entièrement noire, mais la couleur est interrompue sur les côtés du corps, qui présentent une tache blanche qui commence à la tête, se rétrécit près de la nageoire dorsale, continue vers l’arrière et se termine près de la queue. Sous cette partie blanche, il y a une bande noire qui atteint les nageoires pectorales et la nageoire caudale. La zone ventrale est blanche, et le bec est noir.

Caractéristiques distinctives.
Le dauphin sablier est facile à identifier grâce à son motif unique en forme de sablier.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Cette espèce habite les eaux du sud entre les latitudes 45° sud et 68° sud, souvent près de la convergence antarctique. En fait, elle a une distribution circumpolaire dans la région antarctique entre l’Amérique du Sud et l’île Macquarie et autour de la province de la Terre de Feu. L’observation la plus éloignée, au nord, a eu lieu près du Chili.

Leurs habitats sont éloignés de l’homme. Ils vivent généralement dans des eaux profondes et à des températures comprises entre -0,3° et 13° Celsius. Ils viennent rarement sur les côtes et visitent occasionnellement les eaux peu profondes.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Les poissons, les crustacés et les céphalopodes constituent le régime alimentaire du Lagenorhynchus cruciger. S’il consomme des poissons, il préfère les poissons-lanternes (myctophidés) principalement l’espèce Krefftichtys andersonii. S’il consomme des calmars, ses préférés sont ceux des familles Onychoteuthidae et Enoploteuthidae. Les observations indiquent qu’il aime s’approcher des concentrations de plancton et s’associer aux oiseaux de mer.

Il utilise son sens de l’écholocation pour détecter ses proies. Pour ce faire, ces dauphins émettent des sons plus aigus que ceux des autres espèces de dauphins, notamment des clics, afin de pouvoir trouver des proies à de plus grandes distances.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

C’est un dauphin social bien que ses groupes aient peu de membres : généralement, ils ne dépassent pas 6 ou 8 membres, mais parfois ils forment des groupes d’environ 60 individus. Il s’associe à d’autres cétacés comme le rorqual commun (Balaenoptera physalus), le petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata) et la baleine à bec commune (Planifrons Hyperoodon).

Le dauphin sablier nage à une vitesse de 22 kilomètres par heure et est un acrobate énergique des mers. Il est très curieux et n’a pas peur de s’approcher des bateaux, c’est pourquoi il a l’habitude de monter sur les vagues d’étrave des bateaux et de sauter hors de l’eau avec enthousiasme.

Pendant les mois d’été, il est fréquent de voir des dauphins sabliers dans les eaux du sud. Il effectue donc probablement des migrations saisonnières en suivant les courants froids.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.

Sur la base des processus de reproduction d’autres espèces proches du dauphin sablier et de quelques observations, on connaît des informations sur leurs habitudes de reproduction.

L’âge auquel ils atteignent la maturité sexuelle est encore inconnu. La plupart des naissances ont lieu entre août et octobre, les mois correspondant à l’hiver antarctique. La période de gestation est d’environ 12-18 mois, et à la naissance, le baleineau mesure environ 90-125 centimètres de long.

L’allaitement peut durer jusqu’à 2 ou 2 ½ ans, comme chez les autres dauphins.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Statut de conservation :  » Préoccupation mineure « .

C’est l’une des rares espèces de cétacés qui n’est pas vulnérable à cause des activités humaines, et ce grâce à l’emplacement de son habitat loin de la civilisation. Cependant, leur plus grande menace anthropique pourrait être le réchauffement climatique.

Il est probable que les populations de ce dauphin soient presque intactes car elles n’ont jamais fait l’objet d’une chasse systématique comme la plupart des espèces de cétacés.

Pour certaines organisations de conservation, ce panorama ne signifie pas qu’ils n’ont pas besoin de protection, c’est pourquoi la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) les a inclus dans l’annexe II des espèces dont le commerce doit être surveillé. Leur état de conservation dans la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature est « préoccupation mineure ».

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