La fausse orque est le troisième plus grand dauphin du monde. Un squelette de cette espèce découvert en 1843 en Angleterre était à l’époque le fossile le mieux conservé d’un cétacé. Owen a été le premier naturaliste à le décrire en 1846 et l’a nommé Phocaena crassidens. Fait incroyable, le faux orque a été vu vivant 15 ans après la découverte de son squelette.
Bien que son nom commun actuel fasse référence à l’orque (Orcinus orca), cette espèce et Pseudorca crassidens n’appartiennent pas au même genre et ne sont pas étroitement liées. Toutefois, les deux espèces présentent des caractéristiques similaires, comme la forme du crâne et la morphologie des pièces dentaires.
À QUOI RESSEMBLENT-ELLES ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.
Morphologie.
La forme de son corps est fusiforme. Svelte et hydrodynamique, la fausse orque a une tête conique qui est dépourvue de museau. Ses nageoires pectorales, étroites et pointues, présentent une sorte de bosse au milieu, de sorte qu’elles ressemblent à des coudes.
Poids et taille.
La longueur maximale des femelles est d’environ 5,1 mètres tandis que les plus grands mâles peuvent mesurer jusqu’à 6,1 mètres. Les femelles pèsent environ 1 200 kg, tandis que les mâles peuvent peser jusqu’à 2 200 kg.
Coloration de la peau.
La peau de son corps est noire ou gris foncé, à l’exception de la poitrine blanchâtre, et des légères taches gris clair parsemées autour du cou et de la tête.
Caractéristiques distinctives.
Ses nageoires pectorales en forme de coude sont la caractéristique parfaite pour distinguer rapidement et facilement ce dauphin des autres espèces. L’absence de museau et la couleur noire presque complète sont également des caractéristiques uniques.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.
Il est possible de trouver des fausses orques dans les eaux tropicales et subtropicales de l’océan Pacifique, de l’océan Atlantique et de l’océan Indien. Ses limites sont les latitudes 50° nord et 52° sud, il a donc une large distribution dans les systèmes d’eau salée, y compris les mers et les endroits semi-fermés comme les baies.
Au sud, elle s’étend de la Nouvelle-Zélande au Chili, à l’Australie, au Pérou, à l’Afrique du Sud, à l’Argentine et même aux États-Unis, au golfe de Gascogne, à la mer Rouge, à la mer Méditerranée, à la mer du Japon et à la Colombie-Britannique. Bien qu’il n’y ait pas de rapports sur des populations vivant dans des pays proches du pôle Nord, les observations incluent des endroits comme la Norvège et l’Alaska, mais il s’agit probablement d’individus perdus car ils ne résident pas dans les eaux froides.
Il a une préférence particulière pour les eaux dont la profondeur est d’environ 2 000 mètres. Il s’approche rarement des côtes, et lorsqu’il le fait, il préfère rester près des îles océaniques et s’aventure parfois dans les mers ou les systèmes d’eau fermés.
QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.
Pour chasser, un groupe de 300 individus peut se déplacer en ligne droite sur une zone de 5 km.
La fausse orque est un animal carnivore, mais ses proies ne sont pas seulement des poissons ; elles comprennent aussi des crustacés et des céphalopodes. Sa taille permet à ce dauphin de chasser avec succès certaines espèces de mammifères marins.
Ce type de victime est fréquent dans les eaux du Pacifique oriental, où on les a vus attaquer des baleineaux à bosse (Megaptera novaeangliae). Voici quelques-unes des proies qui font partie de son régime alimentaire habituel :
Le thon à nageoires jaunes (Thunnus albacares).
Thon albacore ou thon rouge (Thunnus alalunga).
Espadon (Xiphias gladius).
Bonite du Pacifique (Sarda lineolata).
Mahi-Mahi (Coryphaena hippurus).
Le saumon (genre Oncorhynchus).
Corvina jaune (Larimichthys polyactis).
Wahoo (Acanthocybium solandri).
Le bar japonais (Lateolabrax japonicus).
Maquereau de l’Atlantique (Scomber scombrus)
Hareng (Genre Clupea)
Calmar (Plusieurs espèces)
Lions de mer (Subfamily otariinae) et probablement de jeunes individus ou la progéniture d’autres espèces de dauphins, de baleines à bosse et de cachalots (Physeter macrocephalus).
Il se nourrit de manière opportuniste en groupes coordonnés. Pour chasser, un groupe de 300 individus peut se déplacer en ligne droite sur une zone d’environ 5 kilomètres. Il capture généralement une proie près de la surface, la secoue violemment jusqu’à la démembrer et élimine la peau avant de la consommer. Un détail intéressant : les fausses orques partagent leur nourriture avec les compagnons de leur groupe et les mères permettent à leur progéniture de se nourrir des proies qui se trouvent dans leur bouche.
COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT
Ce cétacé présente un comportement grégaire très évident, et ils établissent des liens étroits entre eux. Cependant, leurs groupes sont composés de relativement peu de membres, environ 10-50 en général, mais dans certaines régions, les groupes peuvent être plus ou moins nombreux, atteignant jusqu’à 100 individus. Lorsqu’ils nagent ensemble, certaines subdivisions au sein du groupe sont visibles.
Les relations sociales sont longues et stables tout au long de leur vie, avec une durée minimale de 15 ans. En Ecosse, à Ceylan, à Zanzibar et en Grande-Bretagne, de nombreux échouages de ces cétacés ont eu lieu au point de compter 800 individus échoués dans des cas dramatiques. C’est aussi une espèce qui reste généralement dans une zone particulière. Par exemple, les fausses orques d’Hawaï ne se déplacent pas à plus de 500 kilomètres autour de leur zone.
La fausse orque effectue des sauts acrobatiques, notamment en chevauchant les vagues d’étrave des bateaux et en sautant hors de l’eau. D’autre part, ce dauphin communique avec ses congénères par des sifflements, des cris et des sons pulsés de fréquences supérieures à 100-130 kilohertz.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.
La fausse orque peut s’accoupler tout au long de l’année si l’individu est déjà sexuellement mature. Les femelles atteignent la maturité entre 8 et 11 ans tandis que les mâles atteignent la maturité à l’âge de 8 à 10 ans. Tous deux sont polygames et ont un taux de reproduction très faible car les mères n’ont des petits que tous les sept ans.
L’accouplement a lieu lorsqu’un mâle détecte la réceptivité d’une femelle. S’il n’y a pas de conception lors de la première ovulation, la femelle garde l’ovulation jusqu’à ce qu’elle soit enceinte.
La période de gestation dure 11-12 mois, et après cette période, le veau naît avec une longueur d’environ 2 mètres. La mère nourrit sa progéniture pendant 18-24 mois, après quoi elle peut consommer des aliments solides.
QUEL EST LEUR ÉTAT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.
Statut de conservation : Données insuffisantes.
Les prises accidentelles (principalement au Japon et en Indonésie), la réduction de la disponibilité des proies, la pollution des eaux côtières et le massacre par les pêcheurs qui le considèrent comme un concurrent pour le poisson, mettent ce cétacé dans une mauvaise perspective de conservation.
Le nombre d’individus existants n’est pas connu, en effet, la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature ne dispose pas de suffisamment de données pour évaluer leur état de conservation.
Leur inscription à l’annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) implique une meilleure réglementation pour cette espèce.
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