Le globicéphale noir est un cétacé de la famille des Delphinidés, et l’un des plus grands membres de ce groupe. Bien qu’il soit communément appelé « baleine », il ne s’agit pas d’une baleine du sous-ordre des Mysticètes. Cependant, ce nom familier lui vient de sa taille et de son comportement.

Le premier mot de son nom scientifique signifie quelque chose comme « tête de ballon », car le mot latin « globus » signifie « ballon ou balle » et « cephalas » signifie « tête ».

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Morphologie.
C’est un animal relativement grand avec un corps robuste. Il a une tête avec un front bulbeux produit du melon bombé. Son bec est très court, et la ligne longue et incurvée de la bouche lui donne un visage au sourire perpétuel. Les nageoires pectorales sont très longues et correspondent à un cinquième de la longueur totale de son corps.

Poids et taille.
La femelle mesure environ 5,8 mètres de long. Il existe un dimorphisme sexuel consistant en une croissance plus importante du mâle, qui atteint 7,6 mètres de long. La femelle a une masse corporelle d’environ 1 300 kilos tandis que le mâle pèse jusqu’à 2 300 kilos.

Coloration de la peau.
La peau a une couleur gris foncé ou noire dans la région dorsale supérieure. La région ventrale inférieure présente une longue tache gris clair, en forme d’ancre, qui part de la poitrine et se termine autour des fentes génitales. Derrière la nageoire dorsale se trouve une petite tache claire, en forme de selle.

Caractéristiques physiques.
Il est un peu difficile de distinguer cette espèce du globicéphale à nageoires courtes (Globicephala macrorhynchus), sauf pour la longueur des nageoires pectorales qui sont plus grandes chez Globicephala melas que chez son parent.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Le globicéphale à longues nageoires est réparti dans les zones tempérées et subpolaires de l’hémisphère sud et de l’hémisphère nord et est absent des zones tropicales et des régions proches de l’équateur. Dans l’Atlantique Nord, elle est présente dans les eaux côtières et les eaux profondes qui comprennent la Méditerranée, la mer de Barents, la mer du Nord et le golfe du Saint-Laurent. Il est présumé éteint dans le nord de l’océan Pacifique, mais la partie occidentale peut encore être peuplée. Le nord de l’Écosse, l’Irlande et la Grande-Bretagne comptent également ce dauphin.

Dans l’hémisphère sud, il s’étend jusqu’à la convergence antarctique à la latitude 68° S dans la partie sud des océans Atlantique et Pacifique, principalement près de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Les pays et régions dont les eaux abritent le globicéphale noir sont le Canada, le Danemark, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Groenland, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Afrique du Sud, l’Espagne, la Suède, la Libye, l’Italie, l’Irlande, l’Islande, l’Argentine, la Belgique, la France, l’Allemagne, les îles Malouines, le Portugal et l’île de Man.

Leur habitat est variable. Certains individus semblent préférer rester près des côtes tandis que d’autres sont toujours en haute mer. Les zones où ils vivent ont des crêtes élevées ou se trouvent au bord du plateau continental. La température des eaux que ce dauphin habite se situe entre 0° et 25° Celsius.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Le globicéphale noir a un régime strictement carnivore, dans son menu figurent des poissons comme le hareng, la morue, le maquereau, le turbot, la roussette et le merlu, et des céphalopodes comme les calmars du genre Gonatus et l’espèce Todarodes sagittatus. Les populations vivant dans les zones nord-est de l’océan Atlantique se nourrissent principalement de calmars.

Une baleine pilote à longues nageoires consomme environ 34 kilogrammes de nourriture par jour. Leur moment préféré pour chasser est la nuit. Il s’immerge à 200-600 mètres de profondeur pour détecter ses proies à l’aide de ses sens, principalement l’écholocation.

Il n’a pas une bonne réputation auprès des pêcheurs car il profite des moments où les bateaux pêchent du poisson pour se procurer de la nourriture facilement.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT.

Comme la plupart des dauphins, le globicéphale noir est une espèce très sociable qui forme des groupes de 20-100 et jusqu’à 1 000 individus ou plus. Il semble que les groupes familiaux soient plus délimités et moins fluides, c’est-à-dire qu’il n’y a pas beaucoup de mouvements entre les groupes et qu’ils peuvent rester dans leur groupe natal jusqu’à la fin de leur vie.

Les groupes familiaux sont composés de femelles reproductrices avec des relations consanguines, de leur progéniture et de quelques mâles qui ne sont pas les pères de leur progéniture. Ce comportement suggère une adhésion temporaire pour s’accoupler avec les femelles disponibles. Les liens sociaux sont incroyablement forts, et certains pensent que c’est la raison des échouages massifs sur les plages : si la théorie est correcte, les membres d’un troupeau suivent celui ou ceux qui se sont échoués en premier.

Les clics, les sifflements et les sons pulsés font partie intégrante de leurs processus de communication.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? L’ACCOUPLEMENT ET LA REPRODUCTION.

La polygamie du globicéphale noir est évidente lorsqu’un mâle se rend dans un pod différent du sien à la recherche d’une femelle réceptive pour s’accoupler. Le mâle atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 12 ans et les femelles vers l’âge de 6 ans.

La parade nuptiale n’est pas très  » gentille « , au contraire, le mâle présente un comportement agressif consistant à donner des coups avec son melon au melon de sa partenaire. S’il réussit, il s’accouple, cela peut se produire à n’importe quel moment de l’année mais plus fréquemment au printemps et en été.

15 ou 16 mois après l’accouplement, la femelle donne naissance à 1 rejeton de 1,2 à 2 mètres de long qui fait l’objet de soins maternels exclusifs pendant au moins deux ans.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Statut de conservation : « Données insuffisantes ».

Alors que les humains continuent de détruire la nature, des espèces comme le globicéphale noir craignent pour leur survie sur Terre. Depuis le XIXe siècle, ce cétacé et d’autres ont été chassés dans les eaux de Terre-Neuve, du Groenland, du Danemark, de l’Islande, de la Norvège, de l’Écosse et d’autres pays pour leur viande, leur graisse et leur huile. Au fil du temps, la surpêche a entraîné la disparition progressive du globicéphale noir dans l’Atlantique Nord.

De nos jours, cette pratique n’a plus l’importance qu’elle avait autrefois, mais elle est encore pratiquée dans les îles Féroé. La chasse directe a cédé sa place de principale menace pour l’espèce aux prises accessoires, mais d’autres dangers menacent ce cétacé : la contamination de son habitat par des substances chimiques et des métaux lourds ainsi que les échouages qui se produisent lorsque les bateaux de pêche entraînent le globicéphale noir vers les plages.

La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne dispose pas de suffisamment de données pour évaluer son état de conservation. À cet égard, le plan d’action britannique pour la biodiversité considère que la protection de l’espèce est d’une importance capitale, et le Wildlife and Field Act 1981 déclare l’illégalité de sa capture, de sa mise à mort ou de toute autre activité susceptible de nuire à la vie des baleines et des dauphins dans les eaux du Royaume-Uni.

Les efforts de conservation devraient inclure la protection de l’espèce contre l’enchevêtrement qu’elle subit dans plusieurs types de filets de pêche.
 

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