Aucune autre espèce de dauphin n’est plus connue, étudiée et aimée dans le monde que le grand dauphin. Charismatique, enjoué et intelligent sont quelques-uns des mots souvent associés à ce dauphin. Et il a été présenté dans plusieurs manifestations de la culture humaine telles que les films, la littérature, la télévision, et bien plus encore, mais pas seulement à l’époque moderne, depuis l’âge de la civilisation grecque, il existe des traces d’interaction avec ce cétacé.
Sa présence dans les aquariums et les delphinariums est également très courante, ce qui en fait l’espèce de dauphin la plus connue et la plus reconnue.
À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.
Le grand dauphin a un corps fusiforme et robuste, extrêmement efficace pour garder une vitesse rapide en nageant. Son museau est court mais épais et bien défini, ce qui lui vaut son nom familier. Sa nageoire dorsale, située au centre de la zone dorsale, est grande et incurvée.
Poids et taille.
Les mâles sont un peu plus grands que les femelles. A l’âge adulte, ils mesurent 2 à 4 mètres et pèsent entre 150 et 650 kilogrammes.
Coloration de la peau.
Sa peau est gris foncé sur le dos, un peu plus claire sur les côtés et gris clair dans la région ventrale qui est parfois blanchâtre.
OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.
Le grand dauphin habite les eaux tropicales, subtropicales et tempérées entre les latitudes 45° nord et 45° sud. Ce cétacé est originaire de l’océan Pacifique, de l’océan Atlantique, de l’océan Indien et de la mer Méditerranée. Bien qu’il ne vive généralement pas dans les zones polaires, il peut être présent dans le nord de l’Europe.
C’est un dauphin très adaptable car il dispose d’une grande variété d’habitats, que ce soit en haute mer ou près des côtes. Il a la possibilité de vivre dans des baies, des estuaires, des zones côtières et des endroits à faible profondeur ainsi qu’en haute mer.
QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.
Le grand dauphin a un vaste régime alimentaire basé sur la consommation de poissons, de céphalopodes et de crustacés. Mais, étant donné leur distribution étendue et différenciée, leurs habitudes alimentaires varient en fonction de la région qu’ils habitent et de l’habitat où ils vivent.
Les grands dauphins vivant en haute mer se nourrissent de plusieurs espèces de poissons et de calmars pélagiques, tandis que les dauphins proches des côtes consomment des poissons et des invertébrés benthiques présents dans les zones côtières. Le régime alimentaire de tout dauphin dépend de la disponibilité des proies dans l’environnement.
Certaines des proies communes que ce dauphin consomme sont :
Le Stardrum (Stellifer lanceolatus).
Le maquereau de l’Atlantique (Scomber scombrus).
Merlu (Merluccius merluccius).
Le merlan bleu (Micromesistius poutassou).
Maquereau royal (Scomberomorus cavalla).
Le crocodile de l’Atlantique (Micropogonias undulatus).
L’encornet bref de l’Atlantique (Lolliguncula brevis).
Les calmars du genre Loligo.
Leurs proies sont de petite taille, mesurant entre 5 et 30 centimètres de long. Ils peuvent se nourrir individuellement mais coopèrent souvent avec d’autres pour chasser, notamment lorsqu’ils ont affaire à un grand banc de poissons. Dans ces cas, les dauphins se coordonnent pour poursuivre ou rassembler le banc en nageant de manière très agile pour maintenir le banc ensemble et se relaient pour nager à travers le banc en se nourrissant très efficacement ; d’autres fois, ils utilisent leur écholocation pour trouver ou assommer les proies.
Une fois qu’ils ont trouvé de la nourriture à proximité, ils l’attrapent et la tiennent fermement avec leurs dents. Pour la tuer, les dauphins la secouent en l’air et parfois frappent son corps contre l’eau ou la frappent avec sa queue. Puis ils l’avalent entièrement, sans utiliser leurs dents pour la mastiquer.
Ces dauphins se nourrissent également de manière inhabituelle : s’ils en ont l’occasion, ils suivent les bateaux de pêche pour consommer les animaux rejetés ou prennent les poissons captifs dans les filets de pêche.
COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT
Vous avez probablement vu comment ce dauphin s’approche avec confiance des humains et saute en l’air. Le grand dauphin est très courant dans les delphinariums en raison de son excellente capacité d’adaptation et de son dressage relativement facile. C’est un animal intelligent, et la plupart des connaissances sur les dauphins sont le résultat de recherches effectuées sur cette espèce.
Leurs pods sont socialement ouverts, composés de 2 à 20 individus, sauf en certaines occasions où ils se regroupent en super pods de centaines, voire de milliers d’individus. Une société de grands dauphins contient un groupe de mères avec leur progéniture, un groupe de jeunes individus et un groupe de mâles adultes.
Leur comportement amical et empathique est évident lorsqu’ils aident des copains incapables de nager, et cela est plus manifeste chez les mères qui ont perdu leurs petits. Le grand dauphin s’associe à plusieurs espèces de dauphins et de cétacés et s’est même croisé avec succès avec la fausse orque (Pseudorca crassidens).
Actif et joueur, il peut effectuer une grande variété de mouvements et d’acrobaties : il frappe sa queue contre l’eau, chevauche les vagues d’étrave créées par les bateaux et saute hors de l’eau plein d’énergie.
COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.
La maturité sexuelle de ce dauphin polygame varie selon l’endroit où il vit, mais l’âge se situe entre cinq et dix ans pour les femelles et entre 8 et 13 ans pour les mâles. Cependant, les mâles s’accouplent généralement pour la première fois vers l’âge de 20 ans.
Habituellement, les mâles créent des alliances pour rechercher des femelles réceptives en chaleur. Une fois qu’ils ont trouvé des partenaires possibles, ils essaient de les attirer en arquant leur dos, en touchant leur corps et en émettant des sons. Ils s’accouplent en joignant leurs ventres dans la même direction.
La période de gestation dure environ 12 mois, après quoi la femelle donne naissance à une progéniture à n’importe quel moment de l’année, cela peut se produire tous les 3 à 6 ans.
QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.
Le grand dauphin a un statut de conservation de « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature, malgré les menaces continues suivantes :
- Les prises accidentelles dans les filets maillants, les chaluts et les filets de traction.
- La capture intentionnelle dans certains pays pour la consommation humaine ou comme appât.
- La contamination de son habitat.
- Capture pour la détention en captivité (aquariums et delphinariums).
- La pollution sonore.
La loi de 1972 sur la protection des mammifères marins protège la vie de cette espèce, de même que la directive Habitats de l’Union européenne. En Bulgarie, en Roumanie et en Turquie, sa chasse est interdite et il est inscrit à l’annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) en tant qu’espèce nécessitant une réglementation de son commerce.
Retour sur Les espèces de dauphins