Avant 1998, le grand dauphin de l’Indo-Pacifique était considéré comme un membre de l’espèce Tursiops truncatus (grands dauphins) en raison de leur incroyable ressemblance physique. Après plusieurs études, les scientifiques se sont rendu compte que cette espèce était plus petite et avait plus de dents que Tursiops truncatus. En 1998, le grand dauphin de l’Indo-Pacifique est donc devenu une espèce distincte selon ses caractéristiques génétiques et morphologiques.

D’autres recherches ont révélé que ce dauphin est encore plus apparenté au genre Stenella et au genre Delphinus qu’au grand dauphin, mais aucun changement n’a encore été apporté à sa taxonomie.

D’autres recherches ont révélé que ce dauphin est encore plus apparenté au genre Stenella et au genre Delphinus qu’au grand dauphin, mais aucun changement n’a encore été apporté à sa taxonomie.

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Le grand dauphin de l’Indo-Pacifique a une ressemblance physique similaire à celle du grand dauphin commun. Les deux espèces ont une denture homodonte et des pièces dentaires coniques d’un diamètre de 1 centimètre. Par rapport aux autres mammifères, Tursiops aduncus possède plus de globules rouges et 29 fois plus de myoglobine (protéine musculaire).

Morphologie.
Il a un corps fusiforme, une grande nageoire dorsale, une petite tête et un visage qui se rétrécit à partir de la base. La longueur de son crâne est plus courte que celle du grand dauphin.

Taille et poids.
C’est un petit dauphin dont la longueur moyenne est de 2,6 mètres, les mâles étant légèrement plus grands que les femelles. Son poids oscille autour de 230 kilogrammes.

Couleur de la peau.
La partie dorsale de son corps a une couleur gris foncé qui s’étend sur les côtés tandis que la région ventrale est blanchâtre. Ses nageoires pectorales sont également gris foncé.

Caractéristiques distinctives.
L’une des caractéristiques qui indiquent qu’il s’agit d’un dauphin de l’Indo-Pacifique est la présence de petites taches dans la zone ventrale chez les adultes qui sont sexuellement matures, bien que certains individus en soient dépourvus.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Le dauphin de l’Indo-Pacifique a une distribution dans les tropiques et les subtropiques de l’Indo-Pacifique comme son nom l’indique. Il habite de l’ouest de l’Afrique du Sud à la partie sud du Japon et au nord, à l’est et à l’ouest de l’Australie, y compris la mer Rouge, le golfe Persique, les îles Salomon et l’archipel Indo-Malais.

Les eaux des pays abritant ces dauphins sont l’Australie, le Bangladesh, la Chine, le Cambodge, Djibouti, l’Érythrée, l’Indonésie, la Chine, l’Égypte, l’Iran, le Brunei, le Kenya, Madagascar, la Malaisie, le Mozambique, Oman, le Pakistan, l’Arabie sud-africaine, le Sri Lanka, Taïwan, la Tanzanie, le Timor-Leste, la Thaïlande, les Émirats arabes unis, les Philippines, le Japon, les îles Salomon, la Nouvelle-Calédonie, le Vietnam, le Yémen et la Nouvelle-Guinée.

Ce dauphin habite les zones proches des côtes, à l’intérieur du plateau continental, dans des eaux dont la profondeur est inférieure à 300 mètres et autour des îles. Son habitat varie en fonction des marées et de la saison mais comprend les estuaires, les récifs coralliens et les eaux de surface en haute mer, il tolère donc aussi bien l’eau salée que l’eau saumâtre.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Tursiops aduncus se nourrit de poissons osseux ainsi que de céphalopodes. Une étude de ses habitudes alimentaires a montré une préférence pour une cinquantaine d’espèces de poissons et trois espèces de calamars, c’est-à-dire que 87 % de leur alimentation est composée des premiers, et 13 % correspond à ces céphalopodes. Ils consomment également une quantité minimale de crustacés.

Les espèces qui constituent leur nourriture préférée sont les suivantes

  • Le thazard rayé (Polydactylus plebeius).
  • Le maquereau gris (Scomber japonicus).
  • L’anguille à dents de flèche de Kaup (Synaphobranchus kaupii).
  • Empereur à queue jaune (Lethrinus crocineus).
  • La seiche commune (Sepia Officinalis).
  • Seiche à larges bords (Sepia latimanus).
  • Le calmar de récif Bigfin (Sepioteuthis lessoniana).

Entre autres.

Il se nourrit généralement seul mais coopère parfois avec d’autres dauphins pour obtenir des proies. Pour ce faire, il effectue plusieurs plongées à de courts intervalles. S’il se trouve dans des eaux très peu profondes, il peut a) tirer le poisson vers le bas et le frapper contre le sable avec sa queue ou b) poursuivre la proie jusqu’à la surface pour la tuer et la manger.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? ACCOUPLEMENT ET REPRODUCTION.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle quelques années plus tôt que les mâles. Les premières peuvent commencer à se reproduire à sept ans, mais les seconds jusqu’à neuf ans. L’accouplement et les naissances sont plus fréquents pendant les mois de printemps et d’été.

Les mâles de ces dauphins présentent un comportement étrange chez les mammifères : ils construisent des alliances en intégrant des groupes de 2 ou 3 membres qui permettent un appariement plus facile avec une femelle particulière. En revanche, les mâles célibataires ont tendance à protéger un groupe de femelles.

Les grands dauphins de l’Indo-Pacifique sont polygames. Un mâle sait qu’une femelle est déjà sexuellement mature lorsqu’elle présente des taches sur sa peau. Lorsqu’ils sont prêts, les deux copulent pendant quelques secondes, les ventres unis dans la même direction.

La période de gestation dure environ 12 mois, après quoi naît un seul veau qui pèse entre 9 et 21 kilogrammes et mesure de 0,8 à 1,1 mètre de long. Dès les premières secondes de sa vie, le baleineau peut nager en suivant sa mère. Les veaux sont sevrés lorsqu’ils ont entre 2 et 8 ans, et les mères peuvent tomber enceintes tous les quatre ans.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

Comme la plupart des dauphins, il s’agit d’une espèce très sociale qui se regroupe avec 5 à 15 pairs, mais ils sont plus timides que les grands dauphins communs. Les associations se forment en fonction de la taille, de l’âge et du sexe et peuvent parfois rencontrer d’autres espèces de dauphins.

Ils sont principalement diurnes et sédentaires car ils restent dans leur zone de naissance tout au long de leur vie. Ils ont une grande capacité d’apprentissage, et il n’est pas étrange de les voir jouer. Ils ont une excellente capacité auditive et émettent des sortes de sifflements individuels qui les identifient avec les autres membres du même groupe ou de la même espèce.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Leurs prédateurs naturels sont principalement les requins blancs (Carcharodon carcharias), les requins tigres (Galeocerdo cuvier), les requins sombres (Carcharhinus obscurus) et d’autres espèces de requins ainsi que les orques (Orcinus orca).

Comme il a l’habitude de vivre près des côtes, il est plus sensible aux dangers des activités humaines et à leurs conséquences : dégradation de son habitat, chasse directe et prises accessoires. Les industries utilisent des parties de leur corps pour commercialiser la viande et produire des huiles et des lubrifiants. De plus, ce sont des animaux courants dans les aquariums, ils sont donc la cible des entreprises touristiques.

À ce jour, il n’existe aucune information sur son statut de conservation puisque l’Union internationale pour la conservation de la nature l’inclut dans la catégorie « Données insuffisantes ». Il n’existe pas de stratégie de conservation spécifique pour ce dauphin.

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