Si vous avez eu l’occasion de voir un dauphin qui effectue d’incroyables pirouettes dans les airs et des sauts très énergiques dans l’océan, il s’agissait peut-être d’un dauphin à long bec, car aucune autre espèce ne les bat dans cette région.

Il s’agit d’un petit dauphin également connu sous le nom de dauphin à long museau. Il existe quatre sous-espèces de ce dauphin :

• Stenella longirostris longirostris.
• Stenella longirostris orientalis.
• Stenella longirostris centroamericana.
• Stenella longirostris roseiventris.

À QUOI RESSEMBLENT-ILS ? CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES.

Morphologie.
C’est un dauphin au corps mince et allongé avec une forme très hydrodynamique. Son museau est également fin. La tête a une forme étroite, même au sommet du melon. Les nageoires pectorales sont petites, mais elles présentent une nageoire dorsale incurvée et triangulaire qui ressemble légèrement à la forme d’une faucille. Certains individus ont cette nageoire très recourbée vers l’avant.

Poids et taille.
Le dauphin à long bec mesure entre 1,29 et 2,35 mètres de long et son poids varie entre 23 et 79 kilogrammes. En règle générale, les femelles ne dépassent pas 2 mètres de longueur, mais les mâles atteignent des dimensions plus importantes que les premières.

Coloration de la peau.
Ce dauphin a trois couleurs. La peau de la zone dorsale est de couleur grise jusqu’aux côtés où elle change brusquement de couleur pour un ton gris plus clair. La partie inférieure du corps est beaucoup plus claire et presque blanche ou rosée. La partie dorsale présente de petites taches blanches tandis que les lèvres et les nageoires sont foncées.

Caractéristiques distinctives.
Le motif de coloration et le très long bec sont les principales caractéristiques de cette espèce.

OÙ VIVENT-ILS ? DISTRIBUTION ET HABITAT.

Stenella longirostris habite les zones tropicales, subtropicales et tempérées de l’océan Pacifique, de l’océan Indien et de l’océan Atlantique. Son aire de répartition se situe entre les latitudes 40° nord et 40° sud.

La sous-espèce Stenella longirostris longirostris vit dans les eaux tropicales des océans Indien, Pacifique et Atlantique. Stenella longirostris orientalis habite uniquement les hautes mers du Pacifique tropical oriental. Stenella longirostris centroamericana habite l’Amérique centrale occidentale, du Costa Rica au sud du Mexique, et Stenella longirostris roseiventris ne vit qu’en Asie du Sud-Est, dans les zones de la mer de Timor, de la mer d’Arafura et du golfe de Thaïlande, jusqu’au nord de l’Australie.

Il est présent dans un nombre important de pays tropicaux et subtropicaux. Parmi ceux-ci, citons le Mexique, Taïwan, la Chine, la République dominicaine, le Japon, le Sri Lanka, Porto Rico, Belize, Cuba, Singapour, le Cap-Vert, le Pakistan, les Philippines, le Pérou, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Guatemala, l’Australie et les Bahamas.

L’aire de répartition de l’espèce dépasse les 20 000 kilomètres carrés. Il est considéré comme un dauphin pélagique qui vit en haute mer sur le plateau continental.

QUE MANGENT-ILS ? RÉGIME ET HABITUDES ALIMENTAIRES.

Le dauphin à long bec est un animal carnivore qui consomme des petits poissons mésopélagiques mesurant environ 20 centimètres de long. Il consomme également des céphalopodes et quelques crustacés. Le régime alimentaire de ce dauphin comprend :

• Les poissons-lanternes (myctophidés).
• Famille des Apogonidés.
• Crevette.
• L’anguille.
• Calmar.

Il recherche sa nourriture plus souvent la nuit. Il s’immerge jusqu’à 250-1000 mètres ou remonte dans la colonne d’eau supérieure en suivant la migration de certaines de ses proies.

COMMENT SE COMPORTENT-ILS ? COMPORTEMENT

L’énergie qui transparaît dans ses jeux et ses acrobaties a valu à cette espèce le nom de « dauphin fileur ». Il a une grande capacité à sauter jusqu’à 3 mètres de hauteur et à tourner sept fois sur son axe avant de replonger, puis à répéter l’exercice environ 13 fois de plus avant de se reposer.

Cependant, les scientifiques ont plusieurs théories pour expliquer ce comportement particulier :
A) Il est utile pour se débarrasser des parasites ou des remoras.
B) Les sons produits lorsque le dauphin plonge communiquent sa position aux autres individus.
C) C’est juste un jeu.

Il s’organise en pods de 50-200 membres, mais parfois ils se rassemblent avec d’autres groupes créant des superpods avec des milliers d’individus. Ils s’associent avec des dauphins tachetés pantropicaux et avec des thons jaunes. La nuit, il se déplace vers la surface pour chasser, et le jour, il se repose la plupart du temps. Ses sauts et acrobaties sont fréquents lorsque le soleil se couche.

Outre l’écholocation, il utilise le sens du toucher pour communiquer avec les autres membres de son groupe. Si le groupe se trouve dans une zone fermée, les mâles dominants peuvent manifester leur agressivité en frappant brusquement les nageoires des autres.

COMMENT SE REPRODUISENT-ILS ? L’ACCOUPLEMENT ET LA REPRODUCTION.

Cette espèce polygame atteint la maturité sexuelle à des âges différents selon le sexe. Les femelles atteignent leur maturité entre 5,5 et 10 ans, et les mâles peuvent commencer à se reproduire entre 10 et 12 ans. Les femelles peuvent donner naissance à une seule progéniture tous les 2 ou 3 ans.

La parade nuptiale consiste en de légers contacts entre un mâle et une femelle après l’avoir poursuivie lorsque le mâle détecte la réceptivité de l’un d’eux. Ce processus se produit 1 à 2 fois par an, mais ils peuvent s’accoupler pendant n’importe quel mois. Après la parade nuptiale, le mâle copule avec la femelle.

La période de gestation dure de 9 à 11 mois. Le petit naît avec la queue en avant, et la mère l’allaite jusqu’à l’âge de 1 ou 2 ans.

QUEL EST LEUR STATUT DE CONSERVATION ? MENACES ET CONSERVATION.

Statut de conservation : « Données insuffisantes ».

La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature ne dispose pas de suffisamment de données pour classer le dauphin à long bec en fonction de son état de conservation. Le fait est que l’espèce a fait l’objet de nombreuses menaces qui mettent en danger sa vie à l’état sauvage :

• Les prises accidentelles avec les filets maillants au Sri Lanka, à Taïwan, dans le nord de l’Australie, aux Philippines et dans les îles Salomon.
• Prises accidentelles en raison de l’association de ce dauphin avec le thon albacore. Les pêcheurs suivent la trace du dauphin pour attraper le thon, et au cours du processus, le cétacé peut être dérangé, blessé ou mort.
• La capture intentionnelle pour la consommation humaine.
• La pollution sonore excessive.
• L’enchevêtrement dans les débris de pêche et les déchets dans l’eau.
• La pollution de l’habitat.

Certains pays ont pris des mesures à ce sujet. À Hawaï, par exemple, l’Office of Protected Resources of NOAA fisheries, a l’intention d’appliquer des règles qui protègent le dauphin dans leurs eaux. Le Programme international pour la conservation des dauphins (CIAT) a publié des règles pour relâcher les dauphins capturés. De son côté, la CITES a inclus le dauphin à long bec dans son annexe II, composée d’espèces dont l’exploitation commerciale doit être réglementée.

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