La protection des océans est essentielle pour la biodiversité, la sécurité alimentaire, la santé humaine, l’économie et la régulation du climat. Analyse scientifique et chiffrée.
Les océans couvrent 71 % de la surface terrestre et jouent un rôle majeur dans l’équilibre planétaire. Ils abritent une biodiversité estimée à 2,2 millions d’espèces, dont une grande partie reste inconnue. Ils fournissent une source de protéines à plus de 3 milliards de personnes, contribuent à la régulation climatique et participent à l’économie mondiale par le tourisme et la pêche. Pourtant, ils sont menacés par la surpêche, la pollution, l’extraction minière sous-marine et le réchauffement climatique. Leur protection est un enjeu critique pour l’avenir de l’humanité.
La biodiversité marine : un patrimoine en danger
Les océans renferment au moins 2,2 millions d’espèces, mais jusqu’à 91 % de la biodiversité marine reste inexplorée. Parmi elles, des espèces emblématiques comme le requin blanc (Carcharodon carcharias) ou la baleine bleue (Balaenoptera musculus). Les récifs coralliens, comme la Grande Barrière de corail abritant 12 000 espèces, sont en déclin sous l’effet du blanchissement corallien et de la pollution.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime que plus de 33 % des espèces marines sont menacées d’extinction d’ici 2100. La protection de cette biodiversité passe par l’extension des aires marines protégées, actuellement couvrant seulement 8 % des océans, loin des 30 % recommandés pour 2030.
La sécurité alimentaire et les moyens de subsistance
Les océans fournissent 20 % des protéines animales consommées dans le monde et assurent la subsistance de 740 millions de personnes grâce à la pêche et l’aquaculture. Toutefois, la surpêche met en péril ces ressources. 90 % des stocks de poissons mondiaux sont pleinement exploités ou surexploités. Chaque année, 10 millions de tonnes de poissons sont rejetées en mer à cause des techniques de pêche non durables.
Une gestion durable implique une réduction des captures excessives, un contrôle renforcé et le développement de l’aquaculture écologique, qui représente aujourd’hui 50 % des poissons consommés.
La santé humaine et les découvertes médicales
Les océans fournissent des composés à fort potentiel thérapeutique. Des molécules issues de coraux et d’éponges marines sont déjà utilisées dans le traitement du cancer, des infections virales et inflammatoires. Par exemple, la didemnine B, extraite d’un ascidie marine, est exploitée dans des traitements anticancéreux.
Cependant, l’extraction minière des grands fonds et la pollution par les plastiques menacent ces ressources. Chaque année, 8 millions de tonnes de plastique sont déversées dans l’océan, dégradant ces habitats uniques et limitant les découvertes scientifiques futures.
L’économie côtière et le tourisme
Les activités liées à l’océan représentent plus de 3 000 milliards d’euros par an, soit 5 % du PIB mondial. Le tourisme côtier attire 350 millions de personnes chaque année, notamment pour la plongée, le surf ou l’observation des mammifères marins. Cependant, l’urbanisation des côtes et la pollution menacent ces activités.
Le réchauffement climatique entraîne une augmentation du niveau des mers de 3,3 mm par an, mettant en péril les infrastructures et les zones touristiques. Une gestion durable des littoraux et une réduction des pollutions sont essentielles pour maintenir cette économie.
Le rôle des océans dans la régulation du climat
Les océans absorbent 90 % de la chaleur excédentaire due aux émissions de gaz à effet de serre et capturent 30 % du CO2 atmosphérique. Sans cette capacité, les températures terrestres seraient bien plus élevées.
Cependant, cette absorption provoque une acidification des océans, avec une augmentation de 30 % de l’acidité depuis la révolution industrielle. Cela affaiblit les coraux et le plancton, essentiels à la chaîne alimentaire marine. Réduire les émissions de CO2 est indispensable pour maintenir l’équilibre océanique.
La protection des océans est un enjeu global. La biodiversité marine, la sécurité alimentaire, la santé humaine, l’économie côtière et la régulation du climat dépendent de la préservation de ces milieux. L’augmentation des aires marines protégées, la réduction des pollutions et la limitation des activités destructrices sont des mesures cruciales pour préserver cet écosystème vital.
