Pourquoi est-ce le meilleur moment pour observer les baleines en Californie ?

Chaque hiver, environ 20 000 baleines grises parcourent les 6 000 miles qui séparent les eaux froides de l’Alaska des baies chaudes du Mexique. Au printemps, lorsque l’eau se réchauffe, les baleines repartent vers le nord. (Et vous pensiez que votre trajet était mauvais.)

Les baleines grises font le voyage de l’Alaska jusqu’aux zones d’alimentation de la mer de Béring pour se régaler de millions de petits crustacés – un mets délicat dans le monde des baleines grises – avant de se rendre au sud vers les températures plus chaudes pour la saison des amours. Une fois que leurs baleineaux sont assez forts, elles reviennent pour recommencer le processus.

Et les baleines grises ne sont pas seules dans leurs déplacements saisonniers : Les baleines à bosse, les dauphins, les baleines bleues et les orques font tous le voyage côtier du nord au sud chaque année. Et heureusement pour les touristes, il est plus facile que jamais d’apercevoir leur voyage au large de la côte californienne.

Chaque région de la Californie offre des possibilités d’observation uniques et des périodes optimales pour y aller. Vous trouverez ci-dessous une liste de conseils et d’astuces qui vous permettront d’apercevoir (presque) à coup sûr une ou deux baleines.

Californie du Sud
« Nous organisons des croisières toute l’année, tous les jours. Je ne pense donc pas qu’il y ait une meilleure période de l’année pour aller observer les baleines en Californie du Sud. Mais nous avons différentes espèces de cétacés qui viennent dans la région à certaines périodes de l’année », a déclaré Wesley Turner, un éducateur en sciences marines de Newport Landing Whale Watching à Newport Beach, en Californie.

Si vous êtes intéressé par les baleines grises, les baleines à bosse, les dauphins et les otaries, Wesley Turner vous suggère de venir en Californie du Sud entre janvier et avril. Pour les baleines bleues et les rorquals communs, essayez de mai à septembre. Et pour les petits rorquals, venez d’octobre à décembre.

« Je vous conseille toujours de venir pendant la saison des baleines grises », a déclaré M. Turner, « car il y a tellement de baleines qui passent par notre port chaque jour que les chances de voir quelque chose sont excellentes. »

La baie de Monterey
Il n’y a peut-être pas de meilleur endroit pour observer une baleine que la baie de Monterey, en Californie. Grâce à son canyon sous-marin d’un kilomètre de profondeur au froid unique, Monterey est un foyer d’activité pour les baleines et les mammifères marins.

Et grâce à l’emplacement du canyon au large des côtes, il n’est pas nécessaire de monter sur un bateau pour apercevoir une baleine. Il suffit de conduire vers le sud le long de la superbe côte de Big Sur, de regarder par la fenêtre et de s’arrêter en chemin. Le point de vue élevé est idéal pour repérer un groupe de baleines en train de nager.

Si vous souhaitez vous rapprocher du groupe de cétacés qui passe, réservez l’une des excursions quotidiennes de quatre heures proposées par Monterey Bay Whale Watch, une société détenue et dirigée par Nancy Black, une biologiste marine qui travaille avec les baleines depuis plus de 25 ans. Un biologiste marin est présent à bord de chaque excursion pour répondre à toutes vos questions.

Californie du Nord
Il est très rare qu’une baleine s’aventure dans la baie de San Francisco. Au lieu d’attendre que les baleines passent sous le Golden Gate Bridge, rendez-vous dans le golfe des Farallones, un sanctuaire marin de 3 295 miles carrés situé à 25 miles de la côte.

« L’écosystème du courant de Californie est l’une des régions les plus productives du monde sur le plan biologique », indique le site du sanctuaire.

La zone constitue une aire de reproduction et d’alimentation pour plus de 25 espèces menacées ou en voie de disparition, dont des baleines bleues, grises et à bosse, divers phoques, des dauphins à flancs blancs du Pacifique et des otaries. Elle abrite également l’une des plus importantes populations de requins blancs de la planète, ce qui vous permettra sans doute d’observer quelque chose d’étonnant lors de votre visite. SF Bay Whale Watching emmène les visiteurs au plus près de l’action dans le cadre de son circuit de six heures, tous les samedis et dimanches.

Et pour les plus aventureux, l’Outdoor Adventure Club propose des excursions guidées en kayak pour observer les baleines à partir de Davenport Landing, situé à environ 90 minutes au sud de San Francisco.

En Californie du Nord, la meilleure période pour observer les baleines grises et les orques va de décembre à mai. Pour les baleines à bosse, rendez-vous de mai à novembre, et pour les baleines bleues, le plus grand animal de la planète, prévoyez votre séjour entre juillet et octobre.

Quel que soit l’endroit où vous irez rendre visite à l’un des animaux les plus précieux de la nature, les Turner vous suggèrent de vous préparer à affronter les éléments. « Nous suggérons aux passagers de porter des couches qu’ils peuvent enlever ou remettre pour s’adapter à la température car elle fluctue pendant les voyages », a-t-il déclaré. « Les invités devraient apporter des lunettes de soleil, des chapeaux et de la crème solaire. Si quelqu’un a tendance à avoir le mal de mer, il est recommandé de prendre des pilules ou des patchs anti-mouvement. »

Au-delà des bons vêtements, il est également essentiel d’apporter la bonne attitude. Bien que la plupart des excursions sur les navires offrent des remboursements si vous n’apercevez aucune baleine, il est tout de même important de savoir que ce sont des animaux sauvages. Mais, comme l’a dit Turner, 2017 pourrait être la meilleure chance jamais offerte d’apercevoir plusieurs espèces différentes de baleines.

« Nous avons vu plus de 900 observations de baleines grises depuis janvier et nous continuons à compter. J’ai le sentiment que la migration des baleines grises de cette année a été la meilleure jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Avec l’augmentation de leur population, nous avons vu plus de couples mère/petit que les années précédentes. De nombreux témoignages font état de mégapodes de dauphins communs observés au large de nos côtes, le nombre d’individus recensés à ce jour s’élève à 40 000. »

Dauphin en Liberté est votre association sur les dauphins.